“臣朱轸！参见陛下……”

三月末梢，眼见天气渐渐炎热，由朱轸、唐炳忠所率的大军也抵达了北京城的永定门外。

四万多大军与被护送的数千前明官员及其家眷，就这样在永定门外排起了长队。

...

乾清宫外的雪光映着朱红宫墙，寒气如针，刺得人眉睫生凉。刘峻站在建极殿门槛内，并未立刻迈步而出，只将双手拢进玄色云纹缂丝袖中，目光沉沉投向殿外那一片被扫得干干净净却依旧泛着青灰冷意的丹陛石阶。王之心垂手立于左后半步，黄宝则微躬着身，捧着一卷尚未合拢的《天汉三年漕运勘验实录》——那是高指挥同知连夜呈上的密档抄本，纸页边缘还带着墨迹未干的潮气。

风从殿角穿廊而过，拂动檐下铜铃，一声轻响，似断非断。

刘峻忽然开口，声音不高，却字字砸在冰面上：“湖南三府，查出多少人？”

王之心低声道：“回陛下，宝庆府知府张维岳、同知周琰、通判沈岱，衡州府推官赵珩、仓大使陈敬之，岳州府经历林世隆……共二十七名官员，大小胥吏六十三人。另涉商帮十四家，其中以‘宝庆米行’为魁首，主事者李万全已伏诛，其子携账册潜逃至广州，已被水师截获。”

“二十七个。”刘峻重复一遍，喉结微动，“去年秋审，朕亲批了三十七名贪墨官吏斩立决，其中湖南占四人。今年正旦未过，又添二十七个——是朕的刀钝了，还是他们的胆肥了？”

他并未等答，只缓步踏出殿门。雪光太亮，照得他眼底浮起一层薄薄水光，却不是泪，是冷。

黄宝抬眼偷觑，见陛下唇线绷直如弓弦，便知此事未完。果然，刘峻行至丹陛中央忽而驻足，转身望向王之心：“传旨户部邓宪，即刻调拨五十万两白银，不走户部库银，由内帑支应，专设‘湖广清田专使司’，节制巡按御史、按察分司及新科监察御史二十人，即日赴湖南。”

王之心心头一震，内帑支应——这是要掏皇帝自己的腰包办差事！他不敢多问，只应道：“是。”

“再拟一道谕旨，发往长沙、武昌、桂林三地布政使司。”刘峻语速渐快，字句如铁钉楔入青砖，“凡属湖南境内各州县，自天汉元年起所有鱼鳞册、黄册、粮册、盐引案卷，尽数封存，由专使司提调复核。但有毁损篡改者，不论官职大小，立斩不赦；但有隐匿不报者，连坐三等，族产充公。”

黄宝听得指尖发麻，悄悄攥紧了手中那卷实录。他记得去年在西安时，陛下曾指着一幅《永乐大典》残卷说：“书怕虫蛀，人怕蠹害。虫蛀尚可修补，蠹害若不剜除，整栋楼都要塌。”当时他以为说的是前明旧习，如今才懂，原来这话是说给所有人听的。

刘峻却已转身朝西华门方向走去，步履沉稳，袍角在风中划出利落弧线。王之心与黄宝急忙跟上。雪地上留下三行脚印，深浅不一：最前一行最重，踏碎薄冰，露出底下湿黑泥土；中间一行稍浅，靴底纹路清晰可见；最后那行最轻，几乎被风一吹便散。

西华门外，一辆青绸围轿静静候着，轿帘低垂。刘峻却不登轿，只对王之心道：“备马。”

“陛下？”王之心愕然，“这雪刚停，路滑……”

“朕要去一趟皇史宬。”

话音落地，王之心顿时明白——这不是闲逛，是去翻旧账。皇史宬里锁着的不只是前明万历、天启、崇祯三朝的实录、起居注、题本奏章，更有大汉开国以来所有缴获的伪明官府密档、塘报、军情急递。那些纸页泛黄发脆，霉斑如墨渍蔓延，却藏着比刀剑更锋利的东西。

半个时辰后，皇史宬东阁第三排第七架，刘峻亲手抽出一匣蓝绸包裹的册子。匣盖掀开，一股陈年松烟墨与樟脑混杂的气息扑面而来。册封题签上墨迹斑驳：“万历四十二年，湖广巡抚衙门密议‘湘南盐引分派事’”。他翻开第一页，手指停在一行小楷上：“……宝庆士绅联名具禀，谓盐引滞销，愿以米易盐，每石米折盐三十斤，计岁可省帑金八千两……”

八千两。

刘峻冷笑一声，将册子合上，重重拍在架上，震得灰尘簌簌落下。

黄宝在一旁屏息看着，见陛下眼中戾气翻涌，却硬生生压住，只转头对王之心道：“传朕口谕，着都察院王豹，明日辰时来此，带齐天汉元年至三年所有湖广地方弹章、参劾文书，一份不缺。”

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