王之心领命而去，偌大东阁只剩刘峻与黄宝二人。黄宝垂手立着，听见陛下低声道：“张维岳是万历四十四年进士，授翰林检讨，天启二年外放岳州同知，崇祯七年升宝庆知府——二十八年仕途，步步稳妥，竟无一处纰漏。”他顿了顿，目光扫过架子上层层叠叠的蓝皮、黄皮、紫皮册子，“可越是稳妥的人，越敢把刀藏在糖里。”

黄宝喉头滚动，终于忍不住问：“陛下……真要重开科举么？”

刘峻闻言，侧过脸来。烛火在他眸中跳动，映出一点幽微却灼热的光。“科举不是不开，是要换个开法。”他声音低沉，却字字清晰，“官学教的是格物致知、算术舆图、火器操典、海图测绘，这些能考？能考的只是四书五经，是圣人之言。可圣人没教过怎么修水闸，没教过怎么铸炮管，没教过怎么算潮汐时刻——这些才是活命的本事。”

他伸手取下旁边一册《天汉元年武备学堂讲义》，翻开扉页，指着一行朱砂批注：“朕写的——‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。今之察者，非察敌我之虚实，乃察工匠之精粗、火药之纯否、舟船之韧度、粮秣之久暂。’”

黄宝怔住。

刘峻将讲义放回原处，目光却越过他，落在窗外渐暗的天色上。“所以朕要开大学。不在长安，不在洛阳，就建在天津卫海边。海风咸涩，浪打礁石，最能磨人骨头。那里不教八股，只教造船、炼钢、测纬、译番书、辨矿脉、种新稻。第一批学生，朕亲自挑——不看父辈是谁，只看手上有没有茧，眼里有没有光。”

他忽而一笑，那笑却无半分暖意：“至于现在这些……”他指尖划过面前一排排密档，“让他们继续写他们的八股，背他们的四书。等大学建起来了，朕倒要看看，是会写‘之乎者也’的秀才活得久，还是会修堤坝、造火枪、测星轨的匠人活得好。”

话音未落，东阁外忽有脚步声疾至。王豹的声音在门外响起：“臣王豹，奉旨前来。”

刘峻颔首，示意黄宝去开门。门开处，王豹一身素青官服，袍角沾着雪泥，额上却沁着汗珠。他一眼瞥见满架密档，神色一凛，跪地叩首：“臣来迟，请陛下治罪。”

“起来。”刘峻踱至他面前，从架上抽出三本册子，递过去，“一本是万历四十二年盐引密议，一本是天启六年宝庆灾赈奏疏，一本是崇祯九年岳州卫军屯清丈案——你拿回去，逐字比对。朕要你查清楚三件事：第一，当年盐引折米，米从何处来？第二，天启六年所谓‘全境赈济’，实际发放多少？第三，崇祯九年清丈，新增田亩数字，与鱼鳞册所载耕牛数量是否匹配。”

王豹双手接过，只觉三册重逾千钧。

“记住，”刘峻声音压得极低，“别查张维岳一个人。查整个湖南官场的筋络——谁荐的他？谁保的他？谁替他遮掩过亏空？谁在他升迁时送过礼？礼是什么？钱？地？女人？还是……一条船？”

王豹脊背一僵，猛然抬头，却见陛下眼中寒光如刃：“朕听说，宝庆有条‘湘江快船’，专走长沙—岳州—武昌水路，载货不载客，舱底夹层能塞三百石米——你说，它运的真是米么？”

王豹额头冷汗涔涔而下，伏地道：“臣……即刻彻查！”

刘峻不再言语，只挥了挥手。王豹退下后，他独自在东阁站了许久。直至西窗透入最后一缕夕照，将满架密档染成一片暗金。黄宝始终静立一旁，连呼吸都放得极轻。他忽然觉得，这座皇史宬不像藏书之所，倒像一座巨大的坟墓——埋着前朝的尸骨，也埋着今人的欲念。

暮色四合时，刘峻才走出皇史宬。雪又开始下了，细密无声。他并未回乾清宫，而是径直往南，穿过文华殿侧门，步入尚书房。这里灯火通明，数十名青衫学子正伏案疾书，案头堆满《几何原本》《泰西水法》《火器真诀》等书。见陛下驾到，众人慌忙起身，却被刘峻抬手止住。

他缓步踱至一名少年身后，见他正用圆规在纸上画同心圆，旁边密密麻麻标注着“铳管膛线螺距”“铅弹初速推演”等字样。刘峻看了一会儿，忽然问道：“你叫什么名字？”

少年战战兢兢：“回陛下，臣……臣叫赵启明，陕西华阴人。”

“华阴？”刘峻点点头，“去年冬，你在官学试演燧发枪射击，百步穿杨，是不是你？”

赵启明一愣，随即涨红了脸：“是……是臣。”

“好。”刘峻伸手

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