冯德遐得了李昱的指示，很快就离开去办。

脚步也是匆忙，不走快不行，再不走，那些使者今天要是真的动了手，他这个通事也难免要被过问……

总不能真指望太子或者李昱给他担什么责任吧。

冯...

李昱喉头一紧，手不自觉按在案角，指节泛白。

他忽然想起去年冬，长安西市那场大火。烧了三日三夜，焦黑的梁木倒伏如枯骨，冻土上还凝着未化的雪水，混着灰烬淌成褐红泥浆。他当时路过，见几个老妪蹲在断墙边，用陶罐舀雪水煮野菜根，罐底薄得透光，罐中浮着几星黑渣——那是被火燎过的陈年粟米糠。

她们没哭，只把罐子捧在掌心，呵气暖着，等那点微温渗进冻裂的指缝里。

那时他以为是天寒。

此刻才知，是钱冷了。

白板上那句“钱如流水，动则活，停则死”，墨迹未干，却像烧红的铁钎，烫进他眼底。他抬眼扫过教室：李治指尖无意识叩着案面，节奏越来越急；武照儿垂首盯着自己交叠的双手，指甲掐进掌心，留下四道浅白月牙；李义府坐得笔直，可袖口微微发颤，仿佛听见了某种即将崩裂的声响；颜相时端着茶盏，热气氤氲里，他眉心蹙成一道深沟，嘴唇无声翕动，像是在默算某笔永远对不上的账。

唯有葛敬娴，依旧站在白板前，袖口沾着半截粉笔灰，神色平静得近乎冷酷。

“所以，”李昱声音哑了，“百姓把钱埋进土里，不是怕朝廷收，是怕……收了也换不来东西？”

葛敬娴点头：“怕粮价一日三涨，怕布匹越织越薄，怕药铺抓副止咳散要三贯钱——而他们一年挣不到两贯。”

李治突然开口：“父皇去年下诏减赋三成，户部报来的数字，说是‘民力稍苏’。”

“苏？”葛敬娴轻笑一声，竟带出几分悲意，“殿下可知，去岁关中八县，新垦荒地不足三百顷，而去年官仓放贷的青苗钱，收回的利钱，够买下整个京兆府三年的夏粮。”

李昱猛地抬头：“利钱比本金还多？”

“不。”葛敬娴摇头，“本金早没了。放出去的是新印的‘开元通宝’，铜少铅多，掂着轻飘。百姓拿这钱买粮，米商拒收，说‘不如碎铜值钱’；拿去换盐，盐吏称‘需加三成火耗’；最后只能换回更轻的铜钱……一层层刮下去，到手的连原数三成都不到。”

教室骤然死寂。

李昱想起自己那两袋子盐——倒出来如雪似雾，入口鲜咸生津。可长安城外三十里，渭水北岸的郑家村，他亲眼见过农妇把盐粒含在舌下，等咸味淡了再吐掉，只为省下那点盐水，兑进孩子咳嗽的药汤里。

原来不是盐贵。

是钱死了。

“那盐……”李昱喉结滚动，“若真卖，定价几何？”

葛敬娴目光如刀：“一斗二十文。”

“什么？！”武照儿失声，“市价是三十五文！”

“所以我要卖二十文。”葛敬娴转身，在白板右下角重重写下：【盐】——二十文/斗。字迹锋利如刃，割开满室凝滞空气。

“不是赔本？！”李义府脱口而出。

“不。”葛敬娴擦去旧字，重写：【盐】——二十文/斗→【纸】——五文/张→【书】——一贯/套→【人】——识字者+1。

他顿了顿，提笔在最后一行添上小字：【国】——税基×3。

“礼部不肯印书，怕亏钱。可他们没算过一笔账——”葛敬娴指向李昱，“李县男今日印一本《孝经》，成本一贯，卖一贯。看似不赚，但明日郑家村的阿牛读了‘身体发肤，受之父母’，后日便不再把病重的母亲背去乱葬岗‘避晦气’；大后日他认得路引上的字，替乡里跑趟官驿，赚回五十文；再往后，他儿子能替里正记账，每月多领三百文……这些钱，哪一文不是从国库流出去的？”

李治手指猛地攥住案沿，指节爆响：“先生是说……读书人多一个，朝廷的赋税就多一分？”

“不。”葛敬娴目光灼灼，“是说——当钱开始流动，它就自动生出新的钱

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