密林深处，呼喝连连。

黑压压的人影从林线后涌出，顺着山脊向下漫开。

不过几息，山坡上便站满了人。

前头是北港大社的猎手，披着兽皮，脸上抹满泥灰，九芎木长矛在雾气里泛着乌光。

赵老四的目光，落在另外一群人身上。

人群中央，簇拥着几百名身穿窄袖黑衣的浪人。

他们剃着月代头，脚下踩着薄底草鞋，腰间各自插着一长一短两柄太刀。

他们双手藏在袖中，大拇指抵着刀格，目光落在坡下那片铁林军的阵型上。

赵老四的手指，在刀柄......

焰摩罗没应声。

他只是把那串人骨念珠，一颗一颗，重新捻了一遍。

烛火忽然爆了个灯花，“噼”一声脆响，火星子溅在虎皮垫上，烫出个焦黑小点。

帐中所有人，连呼吸都屏住了。

灰白的眼珠子缓缓抬起来，扫过那一张张涨红的脸、紧绷的下颌、攥得发白的拳头——最后，落在虬髯副将脸上。

“你刚才说，那逃回来的夫役，背了三天干粮？”

“是……是！末将亲自验过，三袋青稞面，一袋盐巴，还有一小包风干的驼羊肉。”

“他还记得那八个字？”

“记得！一字不差！”

焰摩罗点了点头，竟笑了。

不是冷笑，也不是狞笑，是真真切切、带着三分疲惫、七分讥诮的笑。

“‘饿不死，念得真’……好，好得很。”

帐里没人敢接话。

那八个字，像烧红的铁钎子，一下一下捅在神军最软的肚皮上。

饿不死——说明他们不杀奴；念得真——说明他们不骗人。不杀不骗，反给粮、给路、给活路，这比刀砍箭射更瘆人。

因为刀砍箭射，你还能咬牙挺着；可有人蹲在你面前，撕开一袋麦子，说：“吃吧，吃饱了，自己选。”——这当口，你手里攥着的那根绳子，就不再是拴牛的缰，而是捆自己的索。

焰摩罗转身，在地图前站定，右手食指慢慢划过野牛谷的位置。

“野牛谷……”他喃喃道，声音轻得像自语。

可帐中每个人都听清了。

虬髯副将眼皮一跳，忽然想起来什么，声音发干：“帅爷，野牛谷……谷口两侧土崖陡峭，沟底狭窄，牛群一旦惊起，就是千头万头也只认一条道，撞墙都比回头容易……”

“所以，”焰摩罗终于转过身，灰白的眼珠子在火光下泛着幽光，“他们抢牛，不是为了赶回姑墨耕地。”

“是为了……把牛，赶进野牛谷。”

帐中霎时死寂。

有人倒抽一口冷气，牙齿磕得咯咯响。

有人后退半步，靴子踩在帐外地毡上，发出沙沙声。

——那是条死谷。

牛进了，就再没活路。

可若牛没进，而是被人从半道截住、调头、引向别处……那野牛谷就成了空壳，成了诱饵。

谁布的局？

谁看得这么准？

谁掐着时辰，算着风向，摸着夫役的饥肠与心眼儿，一刀切开神军最厚的皮，却偏不流血？

焰摩罗没再说话。

他掀开帐帘，走了出去。

夜风卷着沙粒扑在脸上，冷得刺骨。

他站在金顶大帐外，仰头望天。

戈壁的夜空，黑得透亮，星子密得像打翻的银豆子。北斗斜悬，勺柄正直指东方——姑墨的方向。

身后，帐帘掀动

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