小德子紧紧跟在江煜的身后。

说实话，这还是他第一回跟在皇上身边听墙角。

从沈家姑娘入了上林苑起，皇上的眼神就在沈家姑娘身上没落下过了。

从前小德子觉得皇上对沈姑娘没意思，因为从前沈姑娘进宫，皇上从来没有特别在意过，但自从沈姑娘及笄之后，皇上不一样了。

别人不知情，但他贴身伺候，自然知道。

皇上从没落下过沈府的消息。

但凡是上午有去提亲的，下午那消息就放在了皇上的案前了。

如今小德子全都明白了。

皇上的心思......

宜姐儿回慈宁宫的路上，踩着青砖上未干的晨露，裙角沾了点湿气，却浑然不觉。她一路小跑着，裙裾翻飞如蝶翅，手心还攥着江煜方才悄悄塞进她掌心的一枚蜜渍梅子——裹着薄薄糖霜，微酸沁凉，舌尖一触便泛起清甜。她没舍得吃，只拿帕子包好，揣进袖袋里，仿佛藏住了一小截昨夜雷雨中未曾散去的暖意。

慈宁宫内，太后正倚在紫檀嵌螺钿榻上，指尖捻着一串沉香木珠，珠面温润，幽香浅淡。见宜姐儿进来，她眼底浮起一丝笑意，招手让她近前：“怎么跑得这样急？额角都沁汗了。”

宜姐儿喘匀了气，仰起脸，眼睛亮晶晶的：“皇上答应我了！说让我去书房玩儿！”

太后一怔，随即笑出声来，指尖轻轻点了点宜姐儿的鼻尖：“你倒会缠人。”她顿了顿，又问，“昨夜……真没吓着？”

宜姐儿摇头，声音软软的：“有哥哥在，就不怕。”话出口才发觉失言，慌忙捂住嘴，耳根微红，“我是说……皇上。”

太后却没纠正她，只是将她往怀里搂得更紧些，下巴轻抵在她发顶，目光沉静悠远：“嗯，是哥哥。”

这话轻得几不可闻，却像一根细线，悄然绷紧在慈宁宫寂静的空气里。窗外风过竹林，沙沙作响，似有若无地掩住了那一声叹息。

午后，宜姐儿果然被小德子亲自领着去了承乾宫东侧的文渊阁——那是江煜平日批阅奏章、召见近臣之处，平日连宫女太监都不许靠近三丈之内。今日却早有人将阁门虚掩，廊下新换了素青帷幔，檐角铜铃被擦得锃亮，在春阳下泛着温润光泽。小德子躬身引她入内，又退至阶下，垂首而立，再不敢上前一步。

文渊阁内陈设极简，唯有一张阔长乌木案，案头堆叠奏折如山，最上头压着一方端砚，墨迹未干；案侧一架紫檀多宝格，格中错落陈设着几件旧物：半枚残缺的羊脂白玉珏，一枚刻着“昭明”二字的鎏金虎符，一卷边角微黄的《春秋左传》，还有一柄鞘已褪色的短剑——剑柄缠着暗红丝线，线头有些松脱，却未被剪去。

宜姐儿好奇地踮脚张望，却不敢碰任何一件。她只盯着那柄短剑，觉得它不像摆设，倒像是随时能抽出寒光的活物。

“喜欢这个？”身后忽然响起江煜的声音。

宜姐儿惊得转身，见他不知何时已立在门口，玄色常服衬得肩背挺直如松，手中还捏着一本翻开的册子，页角微卷。

她点点头，又摇摇头：“它……好像很凶。”

江煜缓步走近，目光扫过那柄短剑，眉梢微不可察地一沉，却未解释，只伸手取下它，解下剑鞘，露出三寸青锋——刃身窄薄，寒光凛冽，却无血槽，亦无杀气，倒像一把礼器，只余肃穆。

“这是先帝赐我的。”他声音低缓，“六岁生辰。”

宜姐儿睁大眼：“那……它伤过人么？”

江煜凝视着剑刃映出的自己模糊的轮廓，良久，才道：“没有。它只用来守。”

守什么？他没说。宜姐儿也没问。她只是伸出手，指尖悬在剑锋三寸之外，小心翼翼感受那一点迫人的凉意，像试探冬夜窗缝漏进来的风。

江煜忽然将剑递向她：“握一握。”

宜姐儿愣住：“我能？”

“嗯。”

她屏住呼吸，双手捧住剑柄。入手微沉，缠线粗糙，却奇异地熨帖掌心。她学着江煜的样子，将剑横于胸前，闭眼，认真念：“我替哥哥守着

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