周淳眉心微蹙。

脚步声停在林缘雾幕之外。

“李供奉。”声音清越，带一丝久居高位的疏离，却无倨傲，“卯初将至，书院辰时联试，需你主持阵图推演一科。”

是严九龄。

周淳缓缓睁开眼。

眸中无血丝，无倦意，只有一片深不见底的幽暗，仿佛两口刚刚掘开的枯井，井底尚有未熄的幽蓝余烬。

他左手腕上裂口，不知何时已收束如初，只余一道淡青色细痕，如胎记。

他未起身，只将右手收回，结印于丹田，淡淡道：“严院长亲自来请，自当从命。”

话音落，松林雾气倏然翻涌，如被巨手拨开。雾散处，严九龄负手而立。他已换下红袍，着一身玄色常服，腰间悬一柄无鞘长刀，刀身乌沉，刃口却泛着冷冽银光，非金非铁，似由凝固的月华与寒霜锻成。

周淳目光扫过刀身，瞳孔微不可察地一缩。

——此刀，与他梦中所见，斩开东瀛海渊、劈碎大罗法界裂隙的那柄“泼刀”，形制分毫不差。

“李供奉看出来了？”严九龄嘴角微扬，竟似洞悉他心念，“此乃‘断岳’，非我所铸，亦非宫中御造。是山陵工棚最末一道炉火未熄时，最后一块玄铁母胎，在地脉震颤中自行熔炼七日，又经七十二道阴墟寒泉淬炼，方成此胚。”

他顿了顿，目光如电，直刺周淳眼底：“刀胚初成，便通灵性，夜夜嗡鸣，指向东郊……指向此处。”

周淳沉默。

严九龄却不再多言，只转身迈步：“走吧。今日阵图科，考的是‘九宫挪移·伪天机’。题干已备好，就等你落笔破局。”

两人并肩出林。

身后，那只坠地的灰鹊，不知何时已消失无踪。唯余青砖地上，一点未干的暗红血渍，正被晨风悄然吹散，化作几缕极淡的、几乎无法察觉的青烟，蜿蜒着，没入松林深处那尚未散尽的雾霭之中。

老院正厅已燃起长明灯。

灯油非桐非脂，而是掺了研磨极细的星砂与龙涎香灰，灯火摇曳，光影在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。影子里，隐约可见山峦起伏、河流奔涌，甚至还有数座残破宫阙的剪影——那是书院地师以秘法拓印的“九州地脉残图”。

厅中已有数人。

王道玄倚在门框上，手里把玩着一枚黄铜弹壳，见周淳进来，咧嘴一笑：“李兄，听说你昨儿夜里跟松树较上劲了？我听见三声闷雷，还以为谁家灶王爷摔了锅。”

蒯小没则趴在长案上，面前摊开一张巨大的机关图纸，墨迹未干，上面密布齿轮咬合与蒸汽管道走向，旁边还用朱砂圈出几个问号。他头也不抬：“别理他，昨儿我守着工棚锅炉，听那响动，分明是地龙翻身，震得我新铸的青铜阀芯都松了两圈。”

龙妍儿坐在角落，指尖捻着一截干枯的紫藤，正轻轻嗅着。她抬眼，眸色幽深：“松林那边……有阴气溢出。很淡，但纯正。不像地脉阴煞，倒像……有人在熬炼什么。”

周淳径直走向主位，未置一词。他目光扫过长案——那里放着一份卷轴，封口以玄色火漆钤印，印文是半个“酆”字，另一半，被刻意刮去。

他伸手，欲取。

“且慢。”严九龄忽然开口，声音不高，却让满厅嘈杂瞬间冻结。

他缓步上前，自袖中取出一方砚台。砚台黝黑，非端非歙，通体布满细密裂纹，裂纹中嵌着点点星芒，宛如凝固的夜空。

“此砚，名‘承露’。”严九龄将砚台置于卷轴旁，指尖在砚池边缘轻叩三下。

咚、咚、咚。

三声过后，砚池中竟无水，只有一层薄薄银霜缓缓凝结。霜面映出厅内众人身影，却唯独缺了周淳的倒影。

严九龄看向周淳，眼神平静无波：“李供奉，此卷轴，是书院‘天工阁’最末一道密卷，记载的不是术法，不是器物，而是……如何‘养’一件尚未降世的‘大罗真器’。”

他顿了顿，声音压得更低，只够周淳一人听见：“卷中所述之法，与你此刻所求，同源。”

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