百术廊坊有一个极为宽阔且坚硬的场地，名为“演术场”。按照子衿的说法，演术场一向都是陆贞坊主的私人试验场地，平日里严加禁令，不许任何一人进入此地。

除了心思细腻的包子能被允许打扫一下大致卫生之...

马车碾过铁廊城外龟裂的焦土，车轮下迸出暗红色火星，像垂死野兽咳出的血沫。周离没动，黄四也没动，两人就站在那片被天巡郎血肉气息熏得发黑的泥地上，看白骨马车拖着一缕灰烟向西而去，直到车影缩成针尖大小，才听见远处传来一声闷响——不是车辙声，是骨头断裂的脆响，仿佛那辆马车每走一步，就在自身骨架上凿开一道新裂。

“他刚才是不是……少长了一根肋骨？”黄四忽然开口，声音干涩如砂纸磨石。

周离没答，只低头看着自己摊开的右手掌心。那里浮起一层极淡的青气，细如游丝，却在微微震颤，像被无形之手拨动的琴弦。他闭眼，望气术无声展开——视野骤然褪色，铁廊残破的屋檐、歪斜的旗杆、晾在竹竿上的粗布衣裳，全都化作流动的灰白雾气；唯有西去的方向，一条猩红轨迹横贯天际，如未愈合的刀口，边缘不断剥落碎屑般的黑点，坠入地平线后便再无痕迹。

“他在溃散。”周离终于开口，“不是肉身，是命格。”

黄四猛地攥紧袖口：“溃散？可他说还有四个月……”

“四个月是他给自己定的期限。”周离弯腰，从脚边拾起半块烧焦的瓦片，指尖用力一碾，簌簌落下灰粉，“就像瓦匠给皇宫定的三天工期。期限是活人定的，可崩塌不听人话。”

风卷起尘沙，扑在脸上带着铁锈味。周离忽然想起沉沦洞里那些被钉在岩壁上的修士尸骸——他们临死前眼睛全朝一个方向凸出，瞳孔里凝固着同一种惊骇。当时他以为那是恐惧，此刻才懂，那是看见时间本身在眼前碎裂时，灵魂本能的痉挛。

“东北。”他吐出两个字，舌尖发麻。

黄四浑身一僵：“你真信他说的？龙脉断绝，冻土千里？”

“他没骗我的必要。”周离把瓦片碎片撒向风中，“一个连自己耳朵都要靠缝补才能多长一只的人，骗我三千万道韵？可笑。他真正怕的，是我信了之后还敢往东北去。”

话音未落，远处官道尽头突然腾起三股黑烟。不是炊烟，是墨汁泼在白绢上的浓稠黑，笔直刺向铅灰色天空。烟柱顶端微微扭曲，隐约浮现半张人脸轮廓，眉目模糊，嘴角却向上扯出夸张弧度，像被人用刀硬生生割开的伤口。

“玄密宗的云中鱼。”黄四倒退半步，指甲掐进掌心，“它没追来了？”

周离没回头，只盯着那三道黑烟缓缓下移——它们正以违背常理的姿态，沿着官道两侧枯死的槐树树干向上攀爬，树皮随之寸寸皲裂，渗出琥珀色黏液。当黑烟抵达树冠时，所有槐树同时爆开，漫天灰白絮状物如雪纷扬，落地即燃，烧起幽蓝火焰，焰心却浮着无数细小漩涡，每个漩涡里都映出不同场景：紫袍老者在丹炉前咳血，青衫少年跪在祠堂撕毁族谱，襁褓婴儿被塞进陶瓮沉入井底……

“幻境？”

“是回响。”周离终于侧身，目光扫过火焰中翻涌的画面，“刘青死前最后七息的执念，被云中鱼炼成了饵。它要勾出我心底最怕的东西。”

黄四喉头滚动：“你怕什么？”

周离望着火中那个撕族谱的少年，忽然笑了：“我怕自己哪天也变成那样。”

他抬脚踏进蓝焰。火焰灼肤却不烫，反而泛起冰凉触感。脚下土地软如腐肉，每一步都陷进半尺深，拔腿时带出粘稠黑浆。三步之后，蓝焰骤然暴涨，裹住他全身，火光中浮现无数重叠人影——有穿飞鱼服的锦衣卫，有戴青铜傩面的巫祝，有手持桃木剑的道士，甚至有个穿白大褂戴金丝眼镜的青年，正用手机镜头对准他，屏幕里映出他自己扭曲的脸。

所有影像齐声开口，声浪却诡异地错频：“你本不该在此——”

“闭嘴。”周离低喝。

话音落地，所有幻象轰然炸裂。蓝焰熄灭，只剩焦黑地面。三道黑烟已逼近至百步之内，烟柱中人脸轮廓愈发清晰，竟与刘青生前模样分毫不差，只是左眼 socket 里嵌着枚铜钱，钱面刻着“永昌三年”字样。

“它记得年号。”黄四声音发颤，“玄密宗连死人的记忆都榨

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