一刻钟之后。

朱铭坐在上首，看着面前的两个老头。

一个六十五岁，另一个还是六十五岁。

年纪一样，状态也一样。

两个人的眼睛都红的跟兔子似的，眼袋耷拉着，但却又透着一股病态的...

南京城的风，冷得像刀子，刮过朱雀门残破的琉璃瓦时发出呜咽般的嘶鸣。行宫外，禁军铁甲森然，玄色披风在朔风里翻卷如墨云压境。一队队甲士踏着冻硬的青砖小步疾行，铁靴叩地之声整齐如鼓点，震得人耳膜发紧，连檐角悬垂的冰凌都簌簌震落碎屑。街巷间鸦雀无声，连乞丐都缩进桥洞深处，只余下枯枝在风里折断的脆响——那是整座城在屏息。

魏国公府书房内，炭盆烧得正旺，可赵五爷额角却沁出细汗。他手指无意识地掐进紫檀扶手凹痕里，指节泛白，仿佛要抠下一块木头来镇住心口那擂鼓似的跳动。钱谦益垂手立在一旁，直裰下摆被风吹得微扬，面色沉静如古井，可袖中右手却死死攥着左腕，指甲深陷进皮肉里，才压住指尖那一丝不易察觉的轻颤。

“恩师。”他忽然开口，声音低而稳，“若陛下真已……驾崩，内阁诸公此刻召集群臣，并非为颁遗诏，而是为清场。”

赵五爷猛地抬头，瞳孔骤缩。

清场？清谁的场？

不是清江南士绅之场，不是清洞庭徽商之场，更不是清那些跪在孔庙废墟前哭嚎的复社余孽之场——是清这满朝文武里，所有站在风口浪尖、自以为能借势上位、暗中串联、密谋拥立、准备把幼主当傀儡捧上龙椅的“自己人”之场。

“起田……你怎知？”赵五爷喉结上下滚动，声音干涩如砂纸摩擦。

钱谦益未答，只从袖中缓缓抽出一叠纸。并非《告江南父老书》那般激昂泼墨，亦非士林檄文那等锋芒毕露，而是几份薄薄的誊抄文书，纸页边缘微黄，墨迹新旧不一，却皆有朱砂批注，字字如钉，力透纸背。

“学生昨夜在礼政部值房整理旧档，偶然翻出三份密奏底本。”他指尖划过其中一页，“一份是松江巡按御史所呈，言及昆山乡绅聚众焚毁田亩清册，当场斩杀稽查司吏员二人，首级悬于县衙旗杆；一份是常州府通判密报，称有徽商暗中接济罢市米行，以高价购入陈年仓米囤积，待价而沽，欲令粮价再涨三倍；第三份……”他顿了顿，目光沉沉落在赵五爷脸上，“是苏州织造局总管亲笔，内附一张名录——列有七十三名江南织户坊主姓名、住址、作坊规模，另附一行小字：‘皆拒纳商税，且私藏火药三十斤以上，谓备‘护坊’之用。’”

赵五爷呼吸一窒。火药？护坊？除夕夜那声撼动半个南京的巨响犹在耳畔，硝烟味似还凝在鼻腔深处。原来早在爆炸之前，有人便已将火药埋进了江南的肌理，只待一声号令，便引燃整片沃土。

“这名录……”他嗓音嘶哑，“是谁递上去的？”

“不是递上去的。”钱谦益摇头，指尖轻轻叩了叩那叠纸，“是陛下钦命情报司，自去岁冬月起，逐坊查访，暗录备案。每一家，每一户，每一处藏匿火药的夹墙、地窖、漕船货舱，皆有图绘、证词、火药余烬化验之据。松江那两颗人头，稽查司尸检后，已验出死者喉管内残留稻壳与桐油混杂之物——正是织户作坊熬煮生丝所用燃料。他们杀人，不是泄愤，是灭口，是怕稽查司顺藤摸出火药来源。”

赵五爷踉跄退后半步，脊背撞上冰凉的博古架，一只青花瓷瓶摇晃欲坠。他竟忘了伸手去扶。

原来……那场爆炸，从来就不是意外。

是饵。

是钓尽江南毒蛇的钩。

是逼着所有人撕下温良恭俭让的面皮，亮出獠牙与利爪的惊雷。

“所以……”他声音发颤，“陛下没露面，不是不能，是不愿？”

钱谦益终于抬眼，目光如淬火之刃，直刺人心：“恩师，您还记得去岁腊月廿三，小年夜么？”

赵五爷怔住。

记得。怎会不记得？那夜他奉诏入宫，在乾清宫东暖阁侍立。陛下身着素白中单，赤足踩在猩红地毯上，面前摊开一卷《永乐大典》残本。烛火跳跃，映着他半边侧脸，平静得近乎漠然。案头放着一碗银耳莲子羹，早已凉透。陛下只用银匙舀了一小勺，送入口中，然后搁下

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