皇家理工学院坐落于南京城东北。

当初选址在此，是朱铭亲自定的。

原因很简单，离皇城近。

更深层的原因是，他不想让这些理工人才离自己太远。

尽管这座皇家理工学院才建成不过三个...

南京城的风，冷得像刀子，刮过朱雀大街时卷起细雪，打着旋儿扑在青砖墙上，又簌簌落下。行宫外那道朱红宫墙被雪衬得愈发刺目，墙头积雪未扫，檐角铁马在风里叮当轻响，一声声，仿佛催命鼓点。

赵五爷一脚踏出行府门槛，靴底踩碎薄冰，咔嚓一声脆响，震得他自己耳膜微跳。他没披斗篷，只着一身玄色直裰，腰间束着旧皮带，手拢在袖中，指节却绷得发白。身后钱谦益亦步亦趋，青衫素净，袍角沾了雪沫，步履沉稳，可额角渗出的汗珠，在寒气里蒸腾成一道极淡的白雾。

街上已无行人。

往日车水马龙的御道两侧，茶肆酒楼尽闭门户，门板钉得严丝合缝，连招牌都被取下。唯余禁军甲胄森然，一队接一队自西华门奔出，铁蹄踏雪，甲叶相撞，铿锵如雷。他们不喊号令，只以铜锣开道——嘡！嘡！嘡！三声急响，裂空而起，震得屋檐雪落如雨。

赵五爷忽地停步，抬眼望向行宫方向。

那里静得反常。

没有钟鼓，没有仪仗，没有内监尖细的宣召声。只有风穿过宫门洞时发出的呜咽，低沉、悠长，像一口倒悬的古钟，在胸腔里嗡嗡作响。

“恩师……”钱谦益低声开口，喉结滚动了一下，“若真驾崩，为何不设灵堂？不挂白幡？不鸣哀钟？”

赵五爷没答，只缓缓摇头，目光却愈发锐利。

不对。

太不对了。

秘不发丧，需得内外一致。可这些禁军奔走如梭，锣声三响即止，既非报丧，亦非召见——倒像是……清场。

他忽然想起年前除夕夜爆炸后第七日，自己奉旨入宫“侍疾”，实则被带至武英殿偏阁。那扇雕花槅扇半开，他隔着竹帘缝隙瞥见一人背影：高冠博带，负手立于窗前，正低头翻一册《通鉴纲目》。窗纸映出侧脸轮廓，下颌线条冷硬如铁，手指修长，翻页时指尖微微用力，纸页簌簌轻响。那人听见帘外动静，略一偏首，目光似有实质，穿透竹帘，直直落在他脸上。

赵五爷当时腿一软，几乎跪倒。

那人并未说话，只将书合上，搁在案上，转身离去。内监随即掩帘，只留下一句：“钱牧斋，好生记着，你笔下写的是人命，不是墨汁。”

后来他才知，那日六卿俱在文华殿，而陛下独召他一人——不是为听他辩解，是为让他亲眼看见自己还活着。

还清醒，还锐利，还……在等。

等什么？

等江南这盘棋，彻底活过来。

等所有蛰伏的蛇鼠，尽数出洞。

等那一张网，自己把自己缠死。

赵五爷喉头一动，压下翻涌的腥甜，迈步向前。脚下积雪渐厚，每一步都陷进半尺，靴筒里灌进寒气，冻得脚趾麻木。可心口却烧着一团火，越烧越旺，烧得他指尖发烫，烧得他眼底血丝密布。

行宫门前已聚起数十人。

魏国公徐弘基立于阶下，蟒袍未系玉带，只松垮垂着，双手笼在袖中，面色灰败，眼神却亮得骇人。他身旁是成国公朱纯臣，按剑而立，腰背挺得笔直，可右手拇指无意识摩挲着剑鞘吞口——那是一枚铜铸蟠龙，龙目嵌着两粒黑曜石，此刻正幽幽反光。

再往后，是定国公徐允贞、黔国公沐天波、忻城伯赵之龙……勋贵们站成一列，衣冠楚楚，却人人面如白纸，连呼吸都屏着，仿佛稍一大意，便会惊散眼前这层薄如蝉翼的假象。

四品以下官员更多，乌压压挤在丹陛之下。礼部主事、工部员外郎、都察院御史、应天府推官……有人鬓角霜白，有人面如冠玉，有人手抖得攥不住笏板，有人指甲深陷掌心，血珠渗出也不觉疼。

没人说话。

连咳嗽声都绝迹。

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