“先等等，盖伊。”

费兰的声音让正准备起身的赫尔弗林又坐了回去。

“如果这项法案通过了，你们国税局需要多长时间，才能正式开始征收？”

赫尔弗林思考了一下，然后开口：“这个问题……...

亚特兰大西北角的宅邸里，时间仿佛被一记重拳打碎了表盘。

铁管悬在半空，离休·卡特赖特天灵盖不足三寸。那截冷钢泛着青灰的光，映着他额角暴起的青筋、塌陷的鼻梁、糊满血与唾液的嘴角——还有瞳孔深处正迅速熄灭的最后一簇火苗。

“卡特赖特先生。”

那个穿工装的年轻人开口了，声音不高，却像冰锥凿进死寂：“你刚才说‘支持白宫政策’……可你知道吗？上个月，你仓库里那批滞销棉布，被你亲手下令烧了。”

人群静了一瞬。

有人从后头递来一张焦黄的剪报。年轻人抖开，纸页边缘还带着未散尽的烟熏味。上面印着《亚特兰大宪章报》三月二十七日的短讯：【本地棉商卡特赖特公司昨夜焚毁库存棉布逾三千匹，理由为“维护市场价格稳定”。消防员到场时，火焰已吞噬整座东仓。】

“价格稳定？”年轻人把报纸揉成团，狠狠砸在卡特赖特脸上，“你烧的是布，是棉花，可你烧掉的是我们三十个佃农三个月的口粮！他们用你给的赊账单换种子，结果你一把火，连单子都烧干净了！”

卡特赖特喉咙里咯咯作响，想辩解，却只呕出一口混着碎牙的血沫。

“你支持加税？”年轻人忽然笑了，笑声干涩得像砂纸磨过木头，“好啊。那我现在就替你交第一笔——”

他猛地将铁管横过来，狠狠砸向卡特赖特左手小指。

“咔嚓”。

清脆的骨裂声刺破空气。

卡特赖特发出一声不似人声的惨嚎，整个人抽搐着跪倒在地，左手以诡异的角度弯折着，指节处顶起一块白森森的凸起。

“这是你去年拒付的七百美元佃租。”年轻人蹲下来，铁管尖端点着卡特赖特颤抖的太阳穴，“这一下，是抵你上个月克扣的三百磅玉米配给。”

他话音未落，第二记重击已至。

铁管扫过右耳根，耳廓瞬间翻卷出血肉，温热的液体顺着颈侧汩汩而下。

“这一下，是还你儿子在州立大学演讲台上说的——‘穷人懒惰是天性，救济只会养出更多寄生虫’。”

第三下，砸在左膝外侧。膝盖骨发出令人牙酸的闷响，卡特赖特仰面栽倒，双腿扭曲成一个不可能的角度。

“这一下，是你太太上周在慈善晚宴上甩给流浪儿的那张支票——背面写着‘请勿找零，以免助长乞讨习性’。”

人群没有欢呼。没有人鼓掌。只有粗重的呼吸声、压抑的啜泣声、还有远处广场上尚未停歇的“分享财富”口号，隔着几条街，隐隐传来，像潮水拍岸，一波未平，一波又起。

就在这时，宅邸后门传来一阵急促的金属碰撞声。

不是撞门，是钥匙在锁孔里转动。

所有人动作一顿。

铁门被推开一条缝，探进一张年轻女人的脸。她穿着洗得发白的护士服，胸前别着一枚铜质十字架，左臂缠着渗血的绷带。她目光扫过满地狼藉、蜷缩如虾的卡特赖特、悬在半空的铁管，最后落在年轻人脸上。

“埃利斯，”她声音很轻，却让所有举起拳头的手僵在半空，“药房后面巷子里，三个孩子发高烧，最小的那个才四岁。他们没奶喝，没退烧药，连阿司匹林都没了。”

名叫埃利斯的年轻人缓缓直起身，铁管垂在身侧，滴落的血在橡木地板上洇开一小片暗红。他盯着护士看了三秒，忽然抬手，将铁管狠狠插进身旁的实木茶几——木屑飞溅，钢管没入三分之二，兀自嗡嗡震颤。

“走。”他只说了一个字。

人群像退潮般无声散开。有人扶起瘫软的卡特赖特，把他拖到墙角；有人扯下窗帘撕成布条，草草捆扎他断裂的膝盖；还有人掰开他紧咬的牙关，往里塞了一小块硬糖

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