洪武十年，五月初六，深夜，文渊阁。

老朱是个夜猫子，平常批阅奏章到后半夜都是常态。

但今天不一样，文渊阁里不只有老朱一人，案几前还站着一个青年。

青年情绪激动，浑不顾老朱阴沉的脸...

赵婉正蹲在水塘边逗罗峰，听见招呼忙直起身，拍了拍裙角的灰，从随身的小布包里抽出一叠用蓝绸子仔细裹好的稿纸，快步走来：“带了！昨晚我跟田甜姐又校了一遍，连标点都按先生新定的规矩改过了——句号用实心圆，问号是弯钩朝上，叹号两头粗中间细，连‘啊’字后面三个叹号，都照着《白蛇传》样书描的。”

她话音未落，竹菊已凑上来，指尖刚要碰那蓝绸，赵敏轻轻抬手按住她手腕：“别急，先晾着。”她目光扫过正棚勾栏那扇半开的朱漆门，门楣上悬着块褪色木匾，漆皮斑驳，只依稀可辨“长乐坊”三字。风过处，檐角铜铃叮当一响，像一声迟来的叩问。

此时梅兰竹外头忽起骚动，茶馆老板小跑着挤进院子，额上沁汗，手里攥着张皱巴巴的纸：“老爷！正棚王班主方才遣人送来的——撂挑子的文书，连印都没盖，说今儿日落前不结清三年欠租，明日一早便卷铺盖走人！”

赵敏接过那纸，未看内容，先闻了闻——墨香淡而浮，显是仓促所写；再翻背面，指腹触到几处微凸，是旧账本撕下的纸背。她将纸折好，夹进《元宝山伯爵》手稿里，转头对盛裕政道：“你去请王班主，就说我半个时辰后在正棚台口见他。若他不来……”她顿了顿，望向秦淮河上一艘缓缓驶过的花船，“就请他看看，这船上唱的是谁家曲子。”

盛裕政一愣，随即明白过来，笑着点头去了。

张馨瑶却蹙起眉：“他这是拿捏咱们初来乍到？可三年欠租，少说也有百两银子……”

“不是百两。”赵敏截断她的话，声音轻得像拂过水面的柳枝，“是三百二十七两六钱四分。去年冬至他托人送来的腊肉，抵了三两；前月端午他女儿出嫁，咱们送的红绸被面，又抹去七钱——账在他手里，也在咱们心里。”

话音未落，艾莉忽从月亮门后探出头，怀里抱着个青布包袱，喘着气道：“老爷！教坊司刚递来公文——奉鉴秦毅亲笔批的‘准’字，还附了张单子，说往后长乐坊所有乐籍，全归咱们名下管束，连带……”她把包袱往石桌上一放，哗啦抖开，竟是十几本蓝皮册子，“连带前任东家压着没报的三十四个乐户身契，全在这儿了！”

众人一时静默。竹菊盯着那些册子上泛黄的骑缝印，忽然低声道：“怪道前头老板总愁眉苦脸……原是把人当牲口使，连教坊司的月例银子都克扣着不发。”

赵敏没接话，只伸手翻开最上面那本。第一页墨迹洇开，写着“阿勒泰·兀良哈氏，年十六，父战殁于庆阳，母病殁，籍没入乐”。她指尖停在“兀良哈”三字上，久久未动。身后罗密欧抱着罗峰悄然走近，将孩子轻轻放在石桌上。罗峰伸出小手，指着册子上一个名字：“娘，这个姐姐，跟阿木尔哥哥一样，说话带草味儿。”

阿木尔是田庄新来的蒙古少年，每日清晨必在院角吹骨笛，声调苍凉悠远，连锦鲤都爱浮到水面听。

赵敏喉头微哽，合上册子，转身时已换作笑意：“走，去正棚。”

正棚比想象中更空旷。八根楠木柱撑起穹顶，蛛网悬在梁间，却未积尘——显是常有人擦拭。台口两侧各悬一盏铜灯，灯罩蒙灰，但灯架擦得锃亮。王班主坐在第一排条凳上，正用指甲刮着袖口一处油渍，听见脚步声也不抬头，只把旱烟锅在鞋底磕了磕。

赵敏未坐，只立在台口中央，仰头打量那方褪色的“忠孝节义”横匾，良久才开口：“王师傅，您这台口的梁，是永乐年间修的吧？”

王班主一怔，烟锅停在半空。

“榫卯没换过，只是刷了三遍漆。第三遍漆薄，露出了底下两道旧刻——一道是‘宣德七年重修’，一道是‘正统元年补’。”赵敏踱前两步，手指拂过柱身，“您当年跟着老班主学戏，第一出学的是《单刀会》，关羽提青龙刀上场，您总在第三声锣响时错半拍，老班主就拿这柱子教您数节拍——‘咚、咚、咚’，三声，正好踩在第三道刻痕上。”

王班主烟锅“啪嗒”掉在地上，滚了两圈，停在赵敏脚边。

“您不是撂挑子。”赵敏弯腰拾起烟锅，用袖口擦净，递还过去，“您

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