极轻，却如惊雷贯耳，“新政若败，饿殍遍野不止洛阳；新政若成，纵有刀斧加颈，亦能掘开一条活路——哪怕仅容一人匍匐而过。”

窗外天色已暮，昏黄浸染窗纸，恍如陈年旧绢。司马懿久久伫立，指尖掐进掌心，痛感清晰。他忽然想起幼时一次高烧，神志昏聩间胡言乱语，说梦见自己站在万仞绝壁之上，脚下是奔涌血河，河中浮沉无数枯手，皆朝他抓来。司马朗彻夜未眠，以凉水浸帕覆他额头，一边拍背顺气，一边在他耳边反复低诵《孝经》：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也……”

那时他不懂，为何兄长念到“不敢毁伤”四字时，声音竟微微发颤。

此刻他懂了。

——所谓“不敢毁伤”，从来不是怯懦，而是明知前方是刀山火海，仍要以身为盾，护住身后之人不沾半点火星。

“大兄……”他抬眸，眼底血丝密布，却再无半分阴鸷，“若新政必行，弟愿为大兄副手。”

司马朗怔住。

“非为避祸，亦非争功。”司马懿一字一顿，如刻碑石，“弟观三州地形图已逾七日，知豫州汝南有鸿沟故道，可引淮水灌田万亩，然淤塞百年，需民夫三万、铁器两千具、三月工期；荆州南郡临江而无堰，每逢春汛，良田尽没，若于虎牙山凿渠引流，可保二十年无涝；扬州吴郡虽富，然盐场灶丁世代为奴，逃亡者众，若设‘灶户通籍’之制，许其纳粮代役、子弟入学，则十年内可增课税三十万石，且永绝盐枭之患。”

他从怀中取出一叠薄薄竹简，竹色微黄，边缘已被摩挲得温润泛光：“此乃弟所拟《三州新政补遗》八策，附舆图十七幅、账目推演十一处、风险预判十九条。若大兄允准，明日卯时，弟便随大兄赴御史台领敕，不待及冠，不候赐字，即刻启程。”

司马朗没有接竹简。他只是静静看着弟弟，看了很久，久到暮色彻底吞没最后一丝天光，久到烛火噼啪爆开一朵灯花。

然后他忽然笑了，那笑容舒展而温厚，像幼时牵着弟弟走过洛水浮桥时一样：“好。”

只一个字。

却让司马懿胸中翻涌的浊气，倏然一空。

翌日寅时三刻，天尚未明，洛阳西市已沸反盈天。十余辆牛车排成长龙，车厢上覆着厚油布，隐约可见捆扎整齐的竹简、木牍与青铜量器轮廓。车辕旁立着数十名青衫小吏，腰佩铜印，胸前绣着新制的“御史台令曹”云纹徽记——那徽记尚未完全干透，靛蓝丝线在微光下泛着生涩的青。

司马懿立于最前一辆牛车旁，玄色深衣外罩一件素麻短褐，发髻以木簪束起，腰间悬着一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色红绫。他手中握着一卷皮质舆图，指尖正停在豫州汝南郡一处墨点上——那里标注着“鲖阳故渎”。

身后传来脚步声，不疾不徐。司马懿未回头，只将舆图卷起，插入腰间剑鞘与革带之间的缝隙。

“懿弟。”司马朗的声音带着晨露的清冽，“昨夜我已修书一封，命快马加急送往河内温县。父亲若得信，三日内必抵洛阳。”

司马懿颔首：“父亲最重‘慎终追远’，若知新政关乎黎庶存续，必以宗祠族老之名，助大兄稳住河内士林。”

“正是。”司马朗笑意微深，“另有一事，我已托丞相府主簿代为运作——你原定赴豫州之职，今改为随我先往荆州。”

司马懿眉头微蹙：“荆州？”

“南郡。”司马朗目光投向南方天际线，仿佛已穿透千山万水，“昨夜接到密报，南郡太守病重，幕府暂由郡丞李丰署理。此人乃弘农杨氏外甥，与扬州顾氏联姻，家中私蓄部曲三千，豢养死士十二人。更重要的是……”他略一停顿，“他昨日向平准署申领了五千石‘赈灾粟’，而南郡今岁并无灾情。”

司马懿瞳孔骤缩。

“赈灾粟”三字出口，已非公文术语，而是催命符。

按律，虚报灾情、冒领赈粮者，斩。然李丰敢报，必有所恃——或握有中枢把柄，或已买通监察关节，或……早已备好替罪羊。

而此刻，替罪羊的位置，空着。

“大兄是要……”司马懿声音压得极低。

“我要你持御史台勘合，以‘查验赈粮拨付’为由，即刻入驻南郡府

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