司隶，洛阳以西三十里。

“大哥，不然还是让俺或二哥陪你往洛阳一行？”张飞再度开口提议着。

“不必了。”

刘备摆了摆手，说道。

“曹贼发兵犯边距今已有近一个月，如今丞相率领大...

司马懿快步穿过太学西廊的梧桐影，青衫下摆被风掀起又落下，像一只仓皇收拢的翅膀。他不敢回头，只觉耳后灼烧——那不是羞愤，是刀锋悬颈时颈侧血管突突跳动的麻痒。脚步愈急，脚下石板缝里钻出的野苋草茎竟勾住鞋履，他趔趄半步，险些栽倒，却硬生生以左手撑住廊柱稳住身形。掌心传来粗粝石纹的刺痛，这痛楚反而令他清醒几分：不能失态，更不能让身后三人看见自己狼狈。

他拐进藏书阁后一条窄巷，背靠斑驳砖墙喘息，胸腔起伏如鼓。喉头泛起铁锈味，是方才咬破舌尖所致。他闭目调息，默念《尉缭子》中“兵者，诡道也”五字，一遍又一遍，直到心跳渐趋沉稳。可再沉稳的心跳也压不住脑中翻腾的浪涛——羊耽那句“到御史台暂任令曹一职”，分明是把一枚淬毒的蜜枣塞进他掌心。蜜是兄长照拂之名，毒却是将他推入豫荆扬三州世家盘根错节的泥沼。那些人连朝廷钦差都敢鸩杀于驿馆，何况一个初出茅庐的令曹？更可怕的是，羊耽明知此险，偏要他去。这哪是栽培？分明是试刀——试他司马懿这柄刀，刃口是否够利、够韧、够冷。

“兄长……”他喃喃自语，声音轻得如同叹息。司马朗素来持重，怎会接下这烫手山芋？除非……除非有人逼他接。司马懿猛地睁开眼，瞳孔骤然收缩。太学改制之初，羊耽曾密召十二位侍御史入宫，其中便有司马伯达。而那日之后，洛阳城外三十里，两辆运盐车在崤山隘口倾覆，车夫尸身被野狗啃噬殆尽，唯余半截绣着“河内司马”字样的腰带挂在枯枝上。此事被官府定为山匪劫掠，可司马懿清清楚楚记得，那腰带是兄长新制的靛青蜀锦，针脚细密如发，绝非市井货色。

寒意顺着脊椎爬升。原来早被盯上了。羊耽要的从来不是什么新政推行，而是借司马氏之手，剜掉豫荆扬三州世家盘踞百年的毒瘤。若成，则司马氏立不世功勋；若败……司马氏满门便是替罪羔羊，连哀荣都捞不到半分。他缓缓抬起右手，摊开手掌——掌心赫然一道深红指印，是方才撑柱时被青苔下暗藏的碎瓷片割破所致。血珠凝而不落，像一颗将坠未坠的朱砂痣。

“司马兄好雅兴，独自在此赏血？”

一声轻笑如冰锥刺破寂静。司马懿指尖微颤，迅速将手掌藏入袖中，转身时已换上温润笑意：“原来是法公子。”

法正倚在巷口槐树下，指尖捻着一枚青杏，果皮被指甲掐出汁水，在指腹洇开淡黄痕迹。他今日未着太学青衫，换了件月白胡服，腰间革带上悬着柄不足三寸的银鞘短匕，匕首柄端雕着狰狞饕餮。见司马懿目光扫过匕首，法正忽将青杏抛起，银光乍现，匕首出鞘三寸，杏子从中剖开，两瓣果肉滴着汁液坠地，而匕首已归鞘如初。“听说司马兄要随侍御史赴豫州？”他歪头一笑，眼里却无半分暖意，“巧得很，家父前日刚收到豫州牧手书，言及某县豪强私铸铁钱，坑害农商——啧，那豪强姓陈，祖上与司马氏通婚三次呢。”

司马懿笑意未变，脊背却绷如弓弦。陈氏？河内陈家确与司马氏有姻亲，但早在祖父辈已疏远。法正这话，是试探，更是警告——你司马家若倒了，第一个踩上来的就是我法家。他正欲开口，巷子另一端忽传来笃笃木屐声，节奏不疾不徐，却似踏在人心鼓点之上。庞统拄着根乌木杖踱进来，杖头镶嵌的铜环叮当轻响，袍角沾着新鲜泥点，显是刚从城外田埂归来。“二位不必演戏。”他咧嘴一笑，缺了颗门牙的豁口显得格外突兀，“司马兄掌心伤口未包扎，法兄匕首出鞘时左肩微沉——都在防着对方呢。”他忽然抬手，用乌木杖尖挑起地上半片青杏，“这果子酸得倒牙，可若放久了，烂在泥里，连酸味都散尽了。”

司马懿瞳孔骤缩。庞统在说他。藏拙三年，若再不展露锋芒，便真成了腐烂在太学泥地里的酸杏。可展露锋芒的代价……他目光掠过法正腰间短匕，又落在庞统杖头铜环——那铜环内侧，赫然刻着极细的“羊”字篆纹。

“庞兄此言差矣。”司马懿终于开口，声音清越如击玉磬，“酸杏虽苦，却能生津止渴；腐果虽烂，亦能肥田养禾。天地万物，何尝有绝对之废？”他向前半步，袖中左手悄然结印，拇指按住食指指腹旧伤——那是七岁时为掩藏夜读《管子》留下的墨痕，被父亲用竹尺抽打所致。“学生倒以为，真正可惜的，是那些自以为能品评酸甜、却连果核都未曾剖开的人。”

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