这一刻，羊、曹皆是喜不自胜。

只是与曹操欣喜若狂得不加遮掩不同，为了避免被看出端倪的羊耽迅速收拾表情，脸上恢复了平日里的沉稳之色。

甚至，羊耽看着曹操一马当先地率领曹军再度逼近中牟城下...

马车停稳的刹那，司马懿指尖已悄然掐进掌心，指甲陷进皮肉里，一丝钝痛却压不住喉头翻涌的腥甜。他垂眸，盯着自己素色深衣袖口上一道几乎不可见的墨痕——那是昨夜伏案推演川蜀水道时，不慎蹭上的太学藏书阁特供松烟墨。这墨色沉郁，在丞相府朱红门柱映衬下，竟像一道未干的血迹。

“小先生，请。”

那引路小吏的声音又起，温软得恰到好处，却如一根细针，刺破了司马懿强撑的镇定。他抬步，青砖地面上自己的影子被正午日光压得极短、极薄，仿佛随时会被脚下这座庞然巨物碾碎。跨过门槛时，他特意放慢脚步，鞋底在门坎上拖出微不可闻的滞涩声——这是太学《礼经》课上博士反复强调的“敬慎之仪”，可此刻，这仪态只像困兽踱向牢笼前最后一圈徒劳的巡行。

丞相府内静得异常。

没有寻常权臣府邸该有的喧嚣奔走，没有刀戟甲胄的铿锵碰撞，甚至听不见鸟鸣。唯有风掠过廊下铜铃的轻响，一声，又一声，清越而悠长，仿佛敲在人心最紧绷的弦上。司马懿目光低垂，只敢扫过脚下汉白玉阶上细密的云纹，余光却如蛛网般无声铺开：两侧回廊立着的仆从皆是垂首敛目，腰背挺直如松，双手交叠于腹前，连呼吸都似被刻意调匀；廊柱漆色新亮，却无半点脂粉气，倒透着一股子冷硬的铁锈味——那是新铸的青铜器表面经年累月渗出的幽光，而非寻常人家的富贵浮华。

他忽然记起太学《考工记》课上，羊耽曾执一柄断戟残刃，指着刃脊上细微的锻打纹路道：“器之骨，不在其锋，而在其韧。百炼成钢者，非为耀目，实为承重。”彼时满堂学子皆赞山长格物致知，唯司马懿在心底冷笑：承重？承谁之重？承天命乎？承民心乎？承那高坐庙堂、一手执笔批阅万卷策论、一手握剑镇压四方的丞相之重乎？

“到了。”

小吏声音轻落，前方是一方阔朗庭院。金桂正盛，细碎金粟缀满枝头，甜香浓得几乎凝滞空气。庭院中央，一方青石案几静置，羊耽端坐其后，玄色深衣广袖垂落，袖口银线暗绣的云雷纹在日光下泛着幽微冷光。他身侧，刘备跽坐于矮榻，一身素净常服，脸上笑意温厚如初春暖阳，可那笑意并未抵达眼底——那里沉淀着一种近乎悲悯的疲惫，像被无数重担压弯却仍不肯折断的竹节。

司马懿膝盖一沉，重重叩首，额头触地时，额角青筋微微跳动：“太学学子河内司马懿，拜见山长，拜见玄德公。”

“免礼。”

羊耽声音不高，却如古钟撞响，字字清晰，毫无起伏，却让司马懿脊背瞬间沁出一层冷汗。他依言起身，垂手侍立，目光落在自己鞋尖沾染的一星桂花瓣上，不敢抬。

“听闻你今日通过学业考核？”羊耽问，手指随意拨弄着案几上一枚青玉镇纸，玉质温润，触手生凉，“结果如何？”

“幸不辱山长及众师长教诲，懿侥幸通过。”司马懿声音微哑，竭力维持着少年人应有的谦恭与一丝不易察觉的忐忑。

“学问一道，懂便是懂，不懂便是不懂，何来侥幸？”羊耽语调依旧平缓，却像一把无形的刻刀，精准削去所有虚饰的浮沫，“玄德公适才还与我言，太学改制之初，有好事者将你与诸葛亮、庞统等八人并称‘八智’，赞尔等才思卓绝。怎的这些年，诸葛亮、庞统学业精进，名动朝野，你反倒……”他顿了顿，目光如实质般落在司马懿低垂的眉宇间，一字一顿，“泯于众人？”

空气骤然凝滞。金桂的甜香变得粘稠而沉重，压得人喘不过气。司马懿耳中嗡鸣，仿佛又听见太学藏书阁顶层那扇老旧木窗被风掀开的吱呀声——就在昨夜，他正是在那扇窗下，对着摊开的《益州水道图》与《巴郡兵要》反复推演，将刘备入蜀可能遭遇的每一道险隘、每一处伏兵、每一处粮秣转运节点，都用朱砂细细标注。那些朱砂点，此刻在他视网膜上灼灼燃烧，烫得他眼皮狂跳。

“是学生……令山长失望了。”司马懿声音低了下去，带着恰到好处的羞惭与一丝不易察觉的艰涩。

“失望？”羊耽忽然轻笑一声，那笑声里竟无半分责备，倒像是拂去一粒微尘般随意，“不，你倒是给了我一个……小小的惊喜。”

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