更信明月之光，终将照彻九州。而穆……”他微微一顿，眸中似有星火跃动，“穆愿为那执灯之人。纵使灯油燃尽，亦要护住这一豆不灭。”

帐外，忽有急促马蹄声由远及近，戛然而止。

一名斥候滚鞍下马，踉跄闯入，单膝跪地，声音嘶哑：“报——！南郑东门……东门城墙……塌了！”

帐内二人俱是一震。

张鲁霍然转身，眼中血丝密布，却迸发出骇人精光：“塌了？！何故？”

“回主公！”斥候额头汗如雨下，“是……是昨夜暴雨，冲垮了东门瓮城一段夯土基座！守军刚发现，墙头便轰然垮塌，塌陷近三十步！刘焉正调集工匠抢修，然泥浆未干，木料未备，一时难以合拢！”

张鲁与贾穆对视一眼，无需言语，彼此眼中已燃起同一簇烈焰。

天赐良机！

贾穆迅速展图，指尖点向南郑东门方位：“主公，此时不攻，更待何时？东门既塌，刘焉必倾力修补，南郑守军将尽数聚于东线，其余三门空虚！主公可亲率两千精锐，偃旗息鼓，绕行北山，直扑西门！西门守将乃刘焉新募乡勇，无甚战力，且无防备！若能一举夺门，南郑即破！”

“可……若刘焉狗急跳墙，纵火焚城，或挟持百姓为质？”张鲁厉声问。

“不会。”贾穆斩钉截铁，“刘焉暴戾，然惜命更甚惜民。他若焚城，便是自绝生路，更将永世背负‘屠戮汉中百万生灵’之恶名，天下共诛之。他不敢。至于挟民为质……”贾穆唇角微扬，带着一丝冷冽的笃定，“主公忘了？五斗米教在汉中三十余年，每村每寨，皆有教众，皆有‘义舍’。东门坍塌，百姓必惶然奔逃，而逃向何处？必是就近义舍！主公只需密令各义舍掌事，收容流民，分发米粥，安抚人心。届时百姓感念主公仁德，自会为我军引路、报信、甚至……打开西门！”

张鲁胸膛剧烈起伏，眼中最后一点犹豫，终于被决绝的火焰烧尽。

他一把抓起案上佩剑，呛啷一声，寒光迸射！

“传令——！”

“命严颜率主力，佯攻东门，擂鼓震天，烟火齐发，务使刘焉以为我军主攻方向仍在东！”

“命杨任、杨昂，各率五百死士，持火把、撞木、云梯，趁夜色掩护，自北山密林潜行，绕至西门之外，只待信号！”

“命所有义舍，即刻开仓放粮，收容难民，凡带伤者，皆由教中‘祭酒’诊治，不收分文！”

“再传我令——”张鲁声音陡然拔高，如裂金石，“今日亥时三刻，西门之外，火把齐燃！火起之处，便是我张鲁，重入南郑之时！”

命令如飞，传遍营帐。

贾穆静静立于帐角，看着张鲁挥斥方遒，看着严颜领命而出，看着杨任、杨昂抱拳而去。他脸上没有丝毫喜色，只有一种近乎悲悯的平静。

他知道，从这一刻起，张鲁不再是那个被母亲庇护、被刘焉压制、被五斗米教规矩束缚的汉中之主。他正在被推上一座用火与血、仁与诈、功与德共同浇筑的祭坛。

而祭坛之下，是子午谷即将燃起的冲天烈焰，是褒斜道上虚张声势的五千铁骑，是马腾奏表中力荐的“汉中太守”印绶，更是贾诩笔下，那幅早已画就、不容更改的——汉中新图。

夜色渐浓。

南郑城东，鼓声如雷，火光映红半边天幕。

而西门外的山坳里，两千双眼睛在黑暗中亮起，如同蛰伏已久的狼群，静待首领一声长嗥。

贾穆独自走出营帐，仰首望天。

今夜无月。

唯有一颗孤星，悬于北斗勺口，清冷，锐利，亘古不变。

他伸出手，似欲摘星。

指尖掠过虚空，只触到一片寒凉。

远处，西门方向，一缕微弱却异常执拗的火苗，在浓墨般的夜色里，悄然燃起。

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