军若至，必由褒斜道入。然若由马腾亲自统率，则难免与主公生隙；若由丞相亲临，则南郑唾手可得，反失‘扶风马氏献汉中’之功。故而，父亲已密令马腾，只遣偏将率五千骑为先锋，沿褒斜道疾进，声势浩大，实则虚张。真正杀招，不在褒斜，而在子午。”

“子午？！”张鲁失声。

“不错。”贾穆指尖蘸了盏中冷茶，在案几上迅速划出一道细线，“子午谷虽险，然三日前，已有三百名西凉精卒，扮作采药山民，携带火油、硫磺、桐油、麻布，悄然潜入谷中。他们不走谷道，专攀绝壁，已在子午谷最狭窄处——‘一线天’两侧悬崖之上，凿出七处暗窟。窟中囤积火油桐油，麻布浸透，硫磺铺底。只待朝廷援军前锋尽数涌入谷中，一声号炮，火箭齐发，火油顺崖而下，硫磺遇热爆燃，整条子午谷，将成一条火龙。”

张鲁脸色霎时惨白如纸。

火攻子午谷？那岂非要将朝廷援军尽数焚灭于绝地？可那援军……名义上是来救他的！

“不……不可！”他猛地站起，案几被撞得歪斜，茶盏倾覆，“那可是丞相麾下！若烧死朝廷将士，岂非坐实我张鲁悖逆犯上、残害王师之罪？羊公纵有容人之量，亦难赦此大逆！”

“主公差矣。”贾穆并未起身，只静静望着他，目光沉静如渊，“父亲所谋，非为焚杀，而为‘困’与‘彰’。”

“困？”

“困住援军，使其进不得、退不能、战不得、和不能。火起之后，谷口封死，谷中烟尘蔽日，人马自相践踏，三日内必粮尽援绝。届时，马腾之偏将唯有两条路：一，乞降；二，突围。无论哪条，皆需主公亲往受降，或为主帅，或为监军，名正言顺接管溃兵。而‘彰’——”贾穆抬眸，一字一顿，“彰主公之仁。主公可命人于谷外高筑土台，遍插白幡，悬‘明月’旗帜，每日三次，以清粥薄粥、清水草药，自谷口投送入内。饥者得食，伤者得医，溃者得安。三日后，谷中将士感念主公活命之恩，谁还敢言主公悖逆？谁不赞主公仁厚？”

张鲁怔住，指尖悬在半空，忘了收回。

他忽然明白了。

这不是一场杀戮，而是一场盛大而精密的“加冕礼”。

用一场看似惨烈的火攻，困住一支朝廷军队；再用一场史无前例的赈济，将这支军队，连同他们的忠诚与口碑，亲手捧到自己面前。

马腾献汉中，是功；他张鲁救王师，是德。

功可封侯，德可称王。

而这一切，皆在贾诩的笔尖流转之间，完成得不露丝毫斧凿痕迹。

“可……若马腾不允此计？若他执意强攻南郑，要与我分功？”张鲁仍有一丝挣扎。

贾穆终于起身，从怀中取出一枚小小竹筒，轻轻置于案上。竹筒青翠，两端以蜂蜡密封，筒身刻着一个极小的“文”字。

“主公请看。”

他挑开蜡封，抽出一卷素绢。绢上墨迹淋漓，赫然是马腾亲笔所书：

【文和先生钧鉴：腾已依计，命副将庞德率五千骑，沿褒斜道徐徐而进，虚张声势。子午谷火计，腾已密令心腹校尉韩遂，亲率三百死士，星夜入谷，依图施为。另，腾已修表，八百里加急送往许都，表奏主公张鲁，‘忠勇可嘉，识破奸佞，奋起讨逆，保全汉中’，并力荐主公‘领汉中太守，兼督益州军事’。腾知主公仁厚，必不弃将士于火海，故特留‘明月令’拓印一份，附于表后，以证主公与丞相本为一心。望主公成大事，腾愿为前驱，永世效命。】

落款处，马腾私印朱红如血。

张鲁双手颤抖，几乎握不住那轻飘飘的素绢。他反复看了三遍，每一个字都像烧红的铁钎，烫进他眼底，烙进他心底。

马腾……竟已彻底倒向贾诩。

不，不是倒向贾诩，是倒向那个远在许都、连面都未曾见过的丞相羊耽。

而贾诩，不过是一根丝线，轻轻一牵，便让西凉虎将俯首帖耳，让汉中枭雄束手就范。

“主公。”贾穆的声音很轻，却如钟磬余响，在寂静的帐中久久不散，“乱世之棋，从来无人是执子之人。我们皆是棋子，亦皆是棋手。区别只在于——有人甘为弃子，有人愿作活棋。父亲选择做那根丝线，因他信丞相之志，

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