“公子？！！”

当瞧见许观澜遇袭，被困在阵法中的陈伯目眦欲裂，暴怒不已。

他作为许家的供奉，此次负责保护公子安危。若公子出了任何差错，他必定责无旁贷。

“该死，你们都该死！”

...

雨花城南街的夕阳斜斜铺在青石板上，将林二叔肉铺前那块被油渍浸透的木砧板染成琥珀色。他收刀，抹了把额角汗珠，动作缓慢而沉稳，仿佛每一道褶皱里都嵌着几十年光阴的重量。可就在他弯腰拾起一块碎肉时，左手小指关节处，一粒极细的朱砂痣在余晖里忽地一闪——那不是寻常人该有的胎记，倒像一道封印，被刻意压在皮肉之下，只在特定角度、特定光线下才肯泄露半分痕迹。

树影摇曳，茶楼二楼包厢窗边，谢莹莹指尖捻着一枚银针，针尖悬于半空，微微震颤。她未施粉黛，鬓角却垂着一支赤金流苏步摇，随着她轻笑晃动，发出极细的叮铃声，竟与远处肉铺砧板上“噔噔”两声切肉脆响，严丝合缝。

“有意思。”她唇角勾起，银针倏然收回袖中，“这屠夫，刀锋入肉三寸，偏不伤筋络；腕力沉如山岳，却能随心所欲停在最后一毫——凡人哪有这般‘收放’？”

邻座中年妇人闻言，眼皮一跳：“你是说……他早知我们在窥探？”

“不。”谢莹莹摇头，眸光如淬了寒冰的琉璃，“他是不知，却本能地‘防’着。就像野兽听见风声会竖耳，不是为听人说话，是为辨杀气。”

话音未落，街对面酒肆檐角铜铃无风自响，三声短促，一声悠长。

李初秋刚踏进自家院门，便听见身后传来一声清越鸟鸣。他脚步未停，只将右手悄悄按在腰间佩剑鞘口——那柄昨夜被众人传作“绝世神兵”的青霜剑，此刻正安静伏于鞘中，剑穗垂落，暗红如凝血。

院内修缮已近尾声。张蛮正蹲在廊下刷漆，见李初秋回来，忙不迭抹了把脸上的灰：“都使！您可算回来了！那院墙刷得忒讲究，连砖缝都填了金漆——听说是玄司澜那边拨的款？啧，朝廷出钱给咱们修宅子，图啥？”

李初秋没答，目光扫过新砌的照壁。壁上原本该雕松鹤的浮雕位置，如今只凿出粗粝轮廓，却多了一道新鲜刻痕——歪歪扭扭，是个“柠”字。

他瞳孔微缩。

昨夜柳絮房中异动之后，他亲手拆了三道院墙，只为验那柄青霜剑是否真含龙吟之息。可这字……绝非柳絮所刻。那姑娘执笔如执剑，字迹凌厉如刃，绝不会写这般稚拙圆润的笔画。

“谁来过？”他声音低得几不可闻。

张蛮挠头：“就早上，明月姑娘领着位穿杏子红裙的小娘子来过，说是……说是替郡主送‘谢礼’。还非让小的把这字刻上，说‘李都使看得懂’。”

李初秋喉结滚动了一下。

姜柠。

她竟敢闯他院中，还留此字为信——既是示好，更是试探。试探他是否真如她所料，已看破玄司澜与靖王府之间的暗涌，试探他是否敢接下这枚烫手山芋。

院外忽起一阵喧哗。

“让开！奉天玄司令，搜查妖物藏匿之地！”

十数名黑甲捕快撞开院门，为首者腰悬紫铜令牌，正是陈伯亲信。那人目光如鹰隼，直扑李初秋腰间佩剑，口中喝道：“李都使，奉许大人命，请借青霜一观！昨夜异宝现世，气息与此剑同源！”

李初秋纹丝未动，只缓缓抬手，将青霜剑横于胸前。

剑未出鞘，一股寒意已如冰泉漫过门槛。院中未干的金漆簌簌剥落，露出底下旧木本色。张蛮骇然后退，撞翻漆桶，靛青色浆液泼洒在新砌的青砖上，蜿蜒如血。

“哦？”李初秋轻笑一声，剑鞘轻叩掌心，“陈伯教你们的规矩，是进门先亮令牌，还是先跪地叩首？”

那捕快脸色骤变。天玄司律令森严，但更严的是——七境以上高手，见官不跪，持剑可斩。

他喉头一哽，后退半步，手中令牌却攥得更紧。

就在此时，院墙外忽传来一声清脆童音：“哎呀，李哥哥家的墙怎么漏啦？”

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