八月初。

淮南蝗灾蔓延到开封府地界，但幸好没有再继续扩散。这种蝗灾规模较小，通常一到三个月就结束。

真正恐怖的是河北！

河北的蝗灾彻底蔓延起来，甚至传播到山东和辽国境内。这类蝗灾...

政事堂内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，映得众人面色沉静而肃然。徐来搁下朱笔，指尖在案上轻轻叩了两下，声音不高，却如钟磬落石：“诸位既已听清，便莫再疑。新法非尽不可行，亦非全无可取——譬如免役法，若削去‘宽剩钱’之弊，使民所出不过本役之费；保甲法若止于乡里自卫，不强征教阅、不滥摊弓矢，反可补厢军空缺，省养兵之糜费。关键不在法之名目，而在执事之人是否存心公直，是否知民之疾苦。”

话音未落，吴充忽而抬首，目光灼灼：“相公此言，老臣愿附骥尾。前日枢密院核验陕西路新募弓箭手，凡三万七千人，皆由本地农夫充任。彼等夏收秋种，冬则操练，春则巡边，不食官粮，不占营房，只领薄俸，且每季轮替，家业不废。较之旧时厢军冗食、训练荒疏，实为精要。此非保甲之功耶？”

“正是。”徐来颔首，“故而我今日所废者，非保甲之制，乃保甲之病。譬如吕惠卿在河北强令十二岁以上童子习射，又令妇人编绳制甲，此非保甲，是扰民！”

蔡挺抚须一笑：“相公所言，如拨云见日。老臣在河东曾见一县，三年间以保甲法修渠三道、浚塘五处，百姓自出人力，官府仅供铁器木料。县令未增一吏，未加一赋，而沟洫通、旱涝有备。此等善政，何须裁撤？”

“然也。”徐来点头，“故我命群牧司接掌保马法余务，并非因马政无用，实因保马之法，已使中下户破产十之七八。一户养马，折损田产、耗尽口粮，终至鬻子卖女。此非养马，是养祸！今以群牧司专理官马，民间但许自愿饲育，官给良种、授以医术，厚赏繁育之户。三年后若成效可观，再议推广不迟。”

众人皆默然称是。王珪略作沉吟，忽道：“相公既重实效，不知对市易法之整改，可有定策？楚州市易务账目混乱，牵连商贾数百家，欠款逾三十万贯，其中半数为滞纳罚息。若尽数豁免，恐损国信；若执意追缴，又恐激起民变。”

徐来目光微凝，从袖中抽出一册薄册，封皮素净，墨题《市易利害疏》四字，右下角有“舒亶手校”小印。他将册子推至案前，缓缓道：“此乃舒相公亲撰，昨夜遣人送来。他主张：市易之弊，不在抑兼并，而在代商贾而牟利；不在平物价，而在设关卡而盘剥。故当废‘市易务’之名，改设‘平准局’，隶户部，不与商人争利，但察市价浮动、储积丰歉，于谷贱时收之，贵时发之；于盐铁滞销时收之，紧缺时平价售之。商贩交易，悉听其便，官不再限其货、不拘其价、不夺其利。”

元绛怔住：“如此，岂非复归旧制？”

“非也。”徐来摇头，“旧制之失，在于官不问市，以致豪强垄断、囤积居奇；新制之病，在于官即为商，以致上下勾结、欺压细民。平准局不营货、不贩运、不放贷，唯执其衡、守其度。譬如楚州盐引，今岁因海潮倒灌，盐场减产，盐价腾踊。旧例必令市易务低价强购、高价专卖，致灶户亏本、商旅裹足。今平准局但调淮东余盐十万斤入楚，不加价，不设限，只令官仓开仓平粜三日，价即回落。此所谓‘以静制动，以公驭私’。”

刘几击节而叹：“妙哉！昔范公在庆历中尝欲设常平仓以平谷价，终因吏治不修、胥吏侵渔而废。今相公以平准局代之，权归户部，责在御史，查账有审计院，稽查有转运司，层层牵制，纵有蠹吏，亦难一手遮天。”

“正是如此。”徐来语气转沉，“故我已密谕监察御史张璪、卢秉，即日起赴各路巡察市易旧务。不查过往，但观今效；不究旧员，但察新政。凡借平准之名，行市易之实者，无论官阶高低，一律奏劾；凡擅改章程、巧立名目、多征一文者，按贪墨论处，永不叙用。”

殿内一时寂然。张璪与卢秉之名一出，众人神色微变。这二人素有刚直之名，此前未涉党争，亦未卷入吕惠卿案，如今奉命出巡，显是徐来刻意选中的“白刃不染血”之人——既可信，又无旧隙，更无派系牵绊。

章惇提笔记录至此，忽低声问道：“相公，那青苗法……真要全停？”

徐来未答，只从案头取出一封泛黄的札子，纸色微褐，似经年摩挲。他展开念道：“熙宁六年，京东路转运使奏：‘青苗钱虽名贷民，实则强配。春散秋敛，民未得利，先受其困。或勒令十户联

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