在酸枣战事爆发的同时，明军在管城一带也与后唐骑军发生了冲突。

乾元二年，九月十五日，自荥阳地方豪族送来虎牢关方向营火漫天的时候，驻扎在中牟一带的拔山军右卫将葛从周就命令踏白向那个方向移动。

...

夕阳熔金，将洛水染成一条浮动的赤练，风过处，芦苇丛簌簌作响，惊起几只灰鹭，掠过残破的上阳宫飞檐。李克用仍立在那座坍了半边的观澜台最高处，玄甲在余晖里泛着冷硬的青光，左眼眶下那一小片突起的肉瘤，在斜阳映照下微微发亮，像一枚未淬尽火的铁钉。他没戴面具，也没披赭黄袍，只裹一件旧日沙陀猎装，皮袖磨得发亮，肘弯处还嵌着一道陈年箭疤——那是中和三年在云州城下被卢龙弓手射穿的，当时血流到马鞍革缝里，三天都没擦干净。

身后脚步声轻而稳，是李嗣源。

“阿耶。”他垂手立于阶下三步，未着甲，只穿素褐短褐，腰间悬一柄无鞘横刀，刀柄缠着褪色的黑丝绦。“前军已出偃师三十里，斥候报，虎牢关崔彦忠已依令清道、布哨，粮秣分置三处仓廪，皆以油布覆严。”

李克用没回头，只将手按在冰凉的断石栏上，指节因用力而泛白：“胡真的人，可都撤进关内了？”

“尽数撤入。崔彦忠亲率五百人守关楼，其余八百人在关外十里设烽燧三处，日日燃烟试信。”

李克用终于侧过脸，右眼眯起，望向东方天际线：“他倒不贪功。若是我，定留两营伏于关后坡地，等高仁厚探子来时，一刀剁了脑袋挂旗杆上，好叫伊阙山里的人都看见——河东军不是来借路的，是来要命的。”

李嗣源嘴角微动，并未应声。他知道这话不是说给他听的。阿耶自幼在代北霜雪里长成，说话从不为求回应，只为把念头钉进空气里，让风替他传出去。

“你去传令。”李克用忽然转过身，袍角扫过半截倾颓的蟠龙柱础，“今夜子时，中军拔营。洛阳留守，交予李克宁、盖寓、薛阿檀三人共理。城中仓廪点验造册，一石粟、一匹布、一捆麻绳，皆列明细，送至中军帐前。”

“是。”

“另拨三百鸦儿武士，明日辰时，随我入洛阳坊市。”

李嗣源眉梢一跳：“坊市？”

“对。”李克用声音低沉下去，却异常清晰，“就去昨日那个老妇住的归义坊。”

李嗣源顿时明白了。他没多问，只抱拳一礼，转身欲走，却又顿住：“阿耶……那老妇家，儿昨夜已使人暗访过。她儿子确有九岁，名唤阿槿，在坊西义学里随一个瘸腿老儒识字。她每日寅时起身，拾柴至午时，再沿洛水浣衣，申时归家熬粥。家中无灶，只一口陶釜架在院中三块青砖上，釜底积炭灰寸许。昨夜雨落，她怕湿了柴，把最后半捆柳枝全抱进屋里，铺在土炕上，自己睡在墙根稻草堆里。”

李克用听完，静了片刻，忽然问：“义学里，教什么？”

“《千字文》与《孝经》。”

“……教得对。”他喃喃道，又补了一句，“比教《论语》强。”

李嗣源退下后，李克用独自伫立良久。暮色渐浓，宫苑里炊烟次第升起，夹杂着新麦面蒸饼的微香——这是今日刚从河内运抵的赈粮，碾得极细，混了少量豆粉，发得松软。他记得小时候在云州，母亲也总用这种面做饼，掰开时热气裹着甜香扑在脸上，他常趁热咬一口，烫得直哈气，母亲便笑骂：“饿死鬼投胎！”

可如今这香味飘来，他只觉喉头发紧。

他抬手，摸了摸左眼眶。那里并不疼，却总像有只蝼蚁在皮肉底下爬行，痒得钻心，又不敢挠。十年前长安宫楼之上，赵怀安那一剑本该刺穿他的咽喉，却被他侧颈一偏，剑尖擦骨而过，削去半片耳廓，顺势剜掉左眼。那时血喷在御座锦垫上，像一朵猝然绽开的石榴花。小皇帝吓得跌坐在地，赵怀安收剑回鞘，只淡淡说了一句：“李兄命硬。”——那语气，仿佛在说一头摔不死的狼。

十年了。他坐上了这位置，统九万铁骑，踏破中原腹地，可每当夜深独处，他仍能听见那晚宫楼上鼓乐骤歇的寂静，听见自己心跳撞在肋骨上的闷响，听见血滴在金砖上“嗒、嗒、嗒”的声音，缓慢，固执，不肯停。

翌日清晨，三百鸦儿武士列队穿过春明门，甲胄未披，只佩横刀，马衔枚，蹄裹毡。百姓初见，以

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