为是巡查街坊的禁军，纷纷避让。待见为首者一身墨色猎装，身形如铁塔，左眼覆着乌木薄片，才有人认出，低声惊呼：“是天子！”

李克用勒马缓行，目光扫过两侧屋舍：塌了一角的酒肆招牌上，“醉仙”二字尚存半笔；半掩的药铺门前，晒着几把枯黄的柴胡与当归；巷口石阶上，两个赤脚童子正蹲着斗蛐蛐，其中一人裤裆裂开，露出瘦伶伶的膝盖——那膝盖上还结着未褪的痂，颜色暗红，像是旧伤未愈又被新磕碰破。

他忽然勒停。

“去，把那孩子叫来。”

一名武士快步上前，蹲下身，掏出一块糖糕递过去。孩子怯怯抬头，眼睛黑白分明，沾着泥星子，接过糕点时手指抖得厉害。武士牵他过来，孩子站在李克用马前，脚趾抠进青石缝里，不敢抬头。

“你叫什么？”

“阿……阿黍。”

“几岁？”

“七。”

“爹呢？”

孩子嘴唇翕动，没出声。旁边另一个孩子小声插话：“他爹去年被征去运粮，船翻在伊水，尸首没找着。”

李克用没再问。他解下腰间一只皮囊，里面装着半囊粗盐粒，是河东军中专供骑士腌肉用的。他倾出一小把，塞进孩子手里：“拿去，换钱买药，治膝盖。”

孩子攥紧盐粒，指甲陷进掌心，眼泪无声滚落，砸在青石板上，洇开一小片深色。

李克用策马前行，再未回头。

归义坊在洛阳南郭，坊墙倾颓大半，仅余几段夯土基址，坊门早已朽烂，只剩两根歪斜的门柱。坊内屋舍多为土坯，屋顶覆茅草或碎瓦，偶有几处青砖高墙，却是昔日富户宅邸，如今门窗洞开，梁木裸露，野藤攀援其上，如一条条枯死的蛇。

老妇家在坊西尽头，三间低矮土屋，院墙塌了半截，用几根枯树枝勉强支着。院中一株老枣树，枝干虬曲，果实早被摘尽，唯余枯叶在风里打旋。李克用下马，亲手推开那扇吱呀作响的柴门。

老妇正在院中劈柴。她左手持斧，右手拄着一根磨得油亮的枣木拐杖，每劈一下，身子便晃一下，斧刃砍进木纹时，整条右臂都在剧烈颤抖。那两根僵直的指头果然弯不下去，像两截枯枝焊在掌心。

听见动静，她猛然抬头，斧头脱手，哐当落地。看清来人，她膝一软，就要跪倒，李克用一步上前，伸手托住她肘弯。

“不必跪。”他声音很轻，“朕今日不是天子，是昨日那个听你说跳舞的人。”

老妇怔住，嘴唇哆嗦着，想说话，却只发出嘶哑的气音。这时，屋里跑出个瘦小身影，约莫九岁，穿一件过大的旧葛衣，衣摆拖到脚踝，赤着脚，脚背上冻疮累累，结着紫黑色的硬痂。

“娘！”孩子扑到妇人身边，仰起脸，眼睛亮得惊人，“他们说……说天子来了！”

老妇慌忙抹脸，想藏住泪痕，手却抖得更厉害。李克用低头看那孩子，见他额角有一道淡青胎记，形如新月。

“你叫阿槿？”他问。

孩子点头，又飞快摇头：“不，是‘木’字旁的槿，娘说，木槿花朝开暮落，但天天都开，不嫌累。”

李克用一怔，竟笑了。他弯下腰，从怀中取出一方素绢——那是裴家女当年嫁赵怀安时，遣人送往云州的贺礼之一，上面绣着一枝含苞的木槿，针脚细密，花瓣边缘还缀着银线，在秋阳下泛着微光。

他将绢帕递给孩子：“送你。往后认字，就认这个字。”

阿槿伸出冻红的小手，小心翼翼捧住，指尖触到那冰凉的银线，浑身一颤，随即把帕子紧紧按在胸口，仿佛怕它飞走。

李克用直起身，环顾院中：土炕上铺着补丁摞补丁的粗麻被，炕沿摆着一只豁口陶碗；墙角堆着几捆干柴，最上面压着一块青石；灶膛冷寂，釜底积灰。

他转向老妇：“你昨日说，男人吹笛。”

老妇点头，喉头滚动：“他吹得……很好。《折杨柳》，《梅花落》，还有《春江花月夜》……虽是俗调，可他说，只要有人听，便是雅音。”

“笛子呢？”

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