“不。”紫夫人忽然收箫入袖，转身望向飞瀑，“是他太贪。贪功，贪名，贪那一瞬凌驾众生之上的快意。而你不同。”

她回头，目光如刀：“你贪生，贪势，贪一个能让你活下去的靠山。所以你比他活得久。”

叶缺喉结微动，没接话。

紫夫人却已踱至潭边，俯身掬起一捧水，水珠自她指缝簌簌滑落，在月光下化作点点碎银。

“李青霄给了你什么？”她问。

“一个活命的机会。”

“不够。”紫夫人直起身，语气陡然转厉，“他连自己都护不住，拿什么护你？你可知他今日在厅中所言‘齐心协力’，是第几次说这句话？八次。每次说完，他身边就少一个人——吕镇的左臂废在东罗娑洲，李白骑的旧部折在铁岭关，小北的亲信死在澜沧渡……他们都在替他淌雷。而你，叶缺，你连雷都没淌过，就想坐上他的船？”

叶缺终于抬头，直视她双眼：“那夫人呢？夫人又给了我什么？”

紫夫人笑意渐冷：“我给你活路。”

“活路？”叶缺忽然朗声大笑，笑声震得潭水翻涌，“夫人莫非忘了，三日前，您派去杀我的‘断喉七鬼’，尸首还泡在澜江支流里，指甲缝里塞着您最爱用的‘紫藤粉’！您给我活路，就是让我死两次？”

紫夫人神色不变，只淡淡道：“七鬼是叛徒。他们收了苏昭钺的银子，想把你活捉献给苏家。我清理门户，何错之有？”

“原来如此。”叶缺缓缓点头，眼中却无半分信服，“那冷无尘呢？他也是叛徒？”

紫夫人眸光一闪，终于有了一丝波动：“冷无尘……是祭品。”

“祭谁？”

“祭天命。”

叶缺深深吸了一口气，山风灌入肺腑，带着铁锈般的腥气。

他知道，今晚这场对峙，胜负不在言语，而在姿态。

紫夫人给他两条路：一是低头认契，从此成为她手中一柄无鞘之刀；二是当场翻脸，以命相搏——可他刚从地下工事死里逃生，真气未复，剑丸耗尽，连弹弓都落在李青霄那儿，赤手空拳，如何与这位执掌南洋三十六处暗桩的紫夫人周旋？

就在他指尖悄然扣住袖中一枚冷无尘遗留的残破剑穗时，远处忽有金铃轻响。

一串清越铃音，自山腰蜿蜒而下，如珠落玉盘，不疾不徐，却将满谷肃杀之气冲得七零八落。

紫夫人神色微变：“慕容懿？”

叶缺却笑了，这一次，是真的松了口气。

因为那铃音的节奏，是李青霄亲授的“破煞三叠”，专破一切阴诡秘术——包括蚀心紫箓的牵引之律。

慕容懿来了。

不是来劝架的。

是来收网的。

果然，铃音未绝，山道上已亮起数十盏琉璃灯，灯影摇曳，映出慕容懿一身银线云纹裙，鬓边斜簪一支白玉兰，笑意温婉，步履从容，仿佛只是月下闲步，偶经此地。

“呀，好热闹。”她停在十步之外，目光扫过紫夫人，又掠过叶缺额角血痕，最后落在那枚半开的锦盒上，笑意更深，“紫夫人也在？真是巧了。我方才听巡山弟子说，有黑影潜入瀑布区，还以为是贼，特地带人来瞧瞧……没想到，是两位故人叙旧。”

紫夫人冷冷道：“慕容夫人好雅兴。”

“不敢。”慕容懿裣衽一礼，“倒是夫人，深夜至此，莫非也对这‘星髓玉珏’感兴趣？可惜——”她轻轻一拍掌，身后两名侍女捧出一只鎏金匣，掀开盖子，内里赫然躺着一枚一模一样的玉珏，只是玉质更莹，紫芒更盛，“我家庄中，恰好也存了一枚。李辅理说，此物至阳至刚，最克阴邪之气，特意命我送来，给叶公子压惊。”

叶缺心头一震。

李青霄早料到紫夫人会来？甚至预判了她所携之物，并备下“克星”？

紫夫人盯着那枚鎏金匣中的玉珏，面色终于阴沉下来。

她当然知道，星髓玉珏本就成

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