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“她不在你身边，可她给你的命，还在你身上。”她缓缓道，“你读书、习武、守礼、明义——这些都不是白来的。是你娘亲用命给你挣来的日子。”

赵济咬着下唇，肩膀微微抖着，却用力点头。

“往后你每长高一寸，每认一个字，每拉满一次弓，都是她活过的证明。”苏婉卿声音轻了下去，却更重，“所以别哭。你要活得……让她骄傲。”

赵济深深吸了一口气，再呼出来时，已能挺直脊背，声音虽哑，却清晰：“臣弟记住了。”

苏婉卿这才收回手，从袖中取出一方素绢帕子，递给他。

赵济接过，却没擦脸，而是攥在掌心，指节泛白。

他忽然抬头，眼神清亮得惊人：“皇嫂，臣弟想学医。”

苏婉卿微愕：“为何？”

“太医院的张院判说过，人若长久不见阳光，肝气易郁；若常悲不语，肺气易损；若思虑过甚，脾气必弱。”他语速不快，却条理分明，“臣弟……想学着调理自己。”

苏婉卿静静看着他，许久，轻轻一笑：“好。我明日便让张院判给你安排药童功课。”

赵济眼睛亮了起来，随即又黯下几分：“可太后娘娘说过，皇子不得专精杂艺……”

“那是从前。”苏婉卿打断他，语气淡然却不容置疑，“陛下登基后，已准六部各设‘皇子伴读司’，专授实务。医术一道，本就属兵部武备司与户部屯田司共管——你若愿学，便算入武备司旁听。”

赵济怔住，似不敢信。

“你忘了？”苏婉卿含笑看他，“你陆师父，当年也是太医院出身，兼领羽林卫教习。”

赵济蓦地想起，陆师父确实常在箭靶旁煎一盏黑褐色苦药，每次他射偏三箭以上，师父便让他喝一口。起初他嫌苦不肯喝，后来竟渐渐习惯了那味，再后来，连苦味里都尝出回甘。

原来早有伏笔。

他心头一热，忽地跪下，重重叩首：“谢皇嫂！”

苏婉卿没拦，只伸手扶他起来，指尖在他额角停了一瞬：“起来。你该谢的是你自己——肯想，肯问，肯要。”

赵济起身，站得笔直，眼底雾气未散，却已有了光。

亭外雪势渐大，风卷着雪片扑进来，落在赵济睫毛上，化作细小的水珠。

苏婉卿解下颈间一枚青玉佩，通体温润，雕着半卷竹简，背面阴刻二字：守拙。

“这是你父皇登基前，随军征西时所得。他一直留着，说等将来，送给最沉得住气的孩子。”她将玉佩放入赵济手中，“今日，我替他给了。”

赵济低头看着掌中玉佩，触手生温，仿佛还带着她的体温。

他攥紧，郑重收入怀中，再抬头时，眸色已沉静如深潭：“臣弟……一定不负此名。”

苏婉卿点点头，唤来宫女：“去把东暖阁那套《本草拾遗》拓本拿来，另取纸笔，今日本宫亲自考他三味药性。”

宫女应声而去。

赵济却忽然想起什么，迟疑道：“皇嫂，臣弟还有一事不解……”

“你说。”

“那日，铁林军送来年礼，箱中有一件小儿旧衣，听说是先……是某位故人所遗。”他顿了顿，小心措辞，“礼单上写的是‘护国公府敬呈’，可臣弟听尚衣局的老宫人说，那衣裳肘弯处的补丁，针脚极拙，不似宫中绣娘所为，倒像是……粗通针线的人，反复拆了又缝，才勉强对上原纹路。”

苏婉卿执笔的手几不可察地一滞。

她抬眸看他，神色如常：“哦？还有这事？”

赵济点头：“臣弟当时好奇，多问了几句。那位老宫人说，若真是护国公府送的，不该由尚衣局经手，怕是有误传。”

苏婉卿垂眸，蘸墨，笔尖悬于纸上，迟迟未落。

雪光映在她侧脸上，衬得眉目愈发沉静。

片刻，她提笔写下第一个字——“甘”。<

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