周虎正拿粗布擦着手里的长刀，闻言愣了愣，

“大黑天总坛？身毒国吗？”

“怎么，怕了？”和尚斜眼睨他，“听说那破地方，连神庙里的尿壶都是纯金打的！十万大军都要被咱们埋在这儿了，咱们不去扒他们的金顶，对得起老子这把禅杖吗？”

“公爷可是说过，这世上有两个地界的人，是养不活的白眼狼。一个是东边那岛上的倭人，另一个，就是这群身毒阿三。”

周虎将长刀归鞘，往地上啐了一口唾沫：

“公爷还说了，这帮阿三整天脑子里......

齐老夫子这一揖，腰弯得极深，袍角扫过青砖地面，像一株枯松终于伏向山风。他直起身时，鬓边白发被广场上忽起的风掀得微微扬起，额角汗珠未干，可眼神却清亮了——不是年轻时那种锋利的清亮，而是被砂石磨过、又被山泉洗过的沉静。

台下数万人屏息，连哄笑都卡在喉头，不敢漏出半声。

林川没去扶，只退了半步，拱手回礼，衣袖拂过膝前，动作不疾不徐，却把满场千钧重压，轻轻托住。

“好！”一声喝彩，炸雷似的从西角传来。

众人循声望去，是盛州府学训导陈砚之。此人素来闭门著书，连三年乡试主考都推辞了，今日竟破例来了天街。他手中一柄乌木折扇啪地合拢，指着铜球残骸朗声道：“老夫子这躬，拜的是理；林公这礼，敬的是疑。格物监不拜圣贤牌位，倒先立了两座活碑！”

话音未落，东侧看棚里，一名穿玄色直裰、腰佩青玉环的中年文士缓步而出。他未戴方巾，只以一根素银簪束发，面容清癯，眉宇间却有股子不动如山的韧劲。他朝林川一揖到底，声音不高，却字字入耳：“下官盛州同知沈括，奉旨协办格物监事务。方才二十匹军马未能撼动铜球分毫，下官已着人连夜测绘全城坊市高差、水井深浅、沟渠走向，另调三司账册，查近三十年各季风向、气压异动之录——若真有‘万斤之压’，必有迹可循。”

林川眼中微光一闪，笑意更深：“沈同知早该来。”

沈括颔首，转身面向齐老夫子，又是一揖：“老夫子所问‘气之力从何来’，下官亦思之彻夜。翻遍《考工记》《墨经》《九章算术》残卷，唯《庄子·逍遥游》有‘野马也，尘埃也，生物之以息相吹也’一句，似有可掘之处。”

齐老夫子怔住，喃喃道：“息……相吹？”

“对。”沈括声音渐沉，“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。若气本无形，却能载舟覆舟、推云移山，那它便非死物，而是一股生生不息之力。抽空一球，则外气如潮涌至；若抽空一室，则四壁如被巨掌攥紧——此力无名，然其行有律。”

林川抚掌：“沈同知此语，已踏进格物门内半步。”

话音刚落，人群后头忽有人挤开一条缝，踉跄扑到台前，是个瘦小少年，约莫十三四岁，粗麻衣裳沾着泥点，怀里紧紧抱着一只豁了口的陶碗，碗里盛着半碗清水，水面浮着几片柳叶。

他仰起脸，额头沁着汗，声音发颤却极清亮：“神师！我……我昨日在南市井口打水，桶沉得抬不起来！井绳勒进掌心，血都冒了，可水桶就是不上来！旁人都说井水涨了，可我蹲着看了半个时辰——水纹没动，柳叶浮着，一动不动！可桶就是沉！”

满场寂静。

林川目光落在那碗水上，柳叶果然静卧如画，纹丝不动。

“你叫什么名字？”

“阿桐。”

“阿桐，你再舀一勺水，慢慢倒进碗里。”

阿桐依言，用木勺舀起半勺井水，手腕微抖，水线细细垂落——

就在水滴将触未触水面的一瞬，那几片柳叶猛地一跳！仿佛被无形的手向上托了一托，随即又落回原处，水面荡开一圈极细的涟漪。

“咦？”台下有人低呼。

林川弯腰，指尖蘸了点水，在青砖地上画了个圆：“诸位请看——水未落，叶已跳。说明不是水砸下去的力，是水将落未落之时，碗口上方之气，已被扰动。”

他直起身，声音陡然拔高：“气非死物！它会流，会撞，会撞得柳叶跳，会撞得铜球

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