人群哗然。

齐老夫子踉跄半步，喉头一哽，竟说不出话来。

李若谷在楼上望着这一幕，忽然轻叹：“原来那夜观星台上的火把，不是祭天……是在测气。”

徐文彦缓缓点头：“难怪风陵渡的灯塔，一夜之间换了三十七盏新玻璃罩——透光匀，影界清，才能照准水银柱顶。”

他们知道，林川早就在做了。

不是今日才想，不是临时起意，而是整整三个月，格物监十二名监生轮班守在风陵渡高崖，每日寅时、午时、戌时三测水银气压计，记录温度、湿度、风向，比对天文历书与海图旧档，最后取均值，订正误差。那份《气压实测录》，此刻正静静躺在格物监藏书阁最底层的樟木箱里，封皮上盖着林川亲笔朱印：「非为玄谈，唯求其真。」

而此刻，台上风匣仍在咔哒作响。

第九百下摇毕，匠人收手。风匣皮囊彻底瘪塌，匣身微微发热。

林川亲自上前，拧紧阀门，再将铜管拔出，随手插入旁边一只盛满清水的陶瓮中——滋啦！一股白气猛地窜出，瓮中清水剧烈翻腾，如沸如蒸。

“气出即热。”林川道，“因气被压缩之时生热，释放之时反冷。今气骤出，遇水成汽，正是其证。”

台下鸦雀无声。

连最吵嚷的赌坊伙计都张着嘴，忘了记盘口。

“最后一步。”林川转身，拍了拍手。

四名力士抬来一架木架，形如双弓交叠，中间悬着一副铁制绞盘，盘上缠着拇指粗的钢索。索尾连着两副精锻铁爪，爪齿锋利，牢牢咬住铜球两侧铜扣。

“请诸位乡老，选人试拉。”

十位乡老互视片刻，米行秦掌柜先站了出来，嗓门洪亮：“我来挑人！要壮实的，更要老实的——不许使诈，不许暗里蹬墙，不许咬牙憋气装样子！”

话音落，他点名六人：南街打铁铺的赵铁匠、漕运码头扛包二十年的老张头、武馆教习马师傅、城隍庙守夜的瘸腿陈伯、回春堂药童阿木、还有个十三岁的卖炭少年，叫狗剩。

六人赤膊上阵，腰系麻绳，脚踩木楔，肩顶绞盘横杆。

“预备——拉！”

秦掌柜一声吼，六人齐发力，青筋暴起，额头汗珠滚落，脚下木楔深陷土中。

铜球晃了晃。

纹丝未开。

“加人！”秦掌柜抹一把脸，又点六人：绸缎庄账房、府学抄经生、茶馆跑堂、剃头匠、豆腐西施的丈夫、还有位七十岁的老石匠，拄拐上台时咳嗽不止，却被硬扶着站到了绞盘旁。

十二人齐吼，声震广场。

铜球嗡鸣，如钟似磬，却依旧紧闭如初。

“再加！”秦掌柜眼都红了，“要二十个！不，三十个！”

台下轰然响应，百姓争先恐后往前挤，有人脱了外衫扔地上，有人甩掉草鞋赤脚往上冲。短短半炷香，三十人已排成两列，肩并肩，手搭手，脊背弯成一张张拉满的弓。

“一——二——三——拉！！！”

三十人同吼，地面震颤，绞盘吱呀作响，钢索绷得笔直如刃，铁爪深陷铜扣，火星迸溅！

铜球剧烈震颤，铜皮嗡嗡共鸣，仿佛下一瞬就要爆裂——

却终究，没有裂。

没有开。

没有一丝缝隙。

台下死寂。

连风吹过槐树梢的声音都听得真切。

狗剩喘着粗气，小脸涨紫，突然举起手，哑着嗓子问：“神师……我能再试一次吗？就我一个，不用别人帮……我想试试，我爹说我力气比牛还大。”

全场一静。

齐老夫子嘴唇翕动，却发不出声。

林川蹲下身，平视狗剩的眼睛，轻轻点头：“好。”

狗剩

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