陇上三月初，沙牛儿出夹谷关，率精锐步骑南下，兵锋直指慕容阀的阀府所在地，饮汗城。

夹谷关城主姜景腾坐镇根本，镇守险关，督理粮储、稳守后方。

夹谷关距饮汗城急行军仅两天半，兵马一动，立即...

杨灿见萧修一脸茫然，眉梢微扬，唇角浮起一丝若有似无的讥诮，却并未解释，只将右手食指在案几上轻轻一叩，三声短促而沉稳，像雪落松针，又似刀鞘撞地。

萧修心头一凛，立刻垂首：“属下明白了。”

他明白的不是QQ，而是杨灿那一叩所含的意味——事已至此，不必多问，只须照做。

果然，杨灿已敛了那点玩味，声音低沉下去，如冻土之下暗涌的春水：“元阀此番遣秦宫羽来，表面是为贺草原联盟之议，实则意在白崖国政。你可知白崖王姬云烈为何迟迟未立储？”

萧修略一思索，答道：“听说大王子早夭，二王子体弱多病，常年卧榻，三王子……尚在襁褓。”

“不错。”杨灿颔首，指尖拂过案角一只青灰岩雕的小狻猊镇纸，石面沁凉，“可你可知，安琉伽膝下并无子嗣，却在三年前，以‘代王抚幼’之名，收养了一名九姓商帮送来的胡族幼童，取名‘阿史那·延寿’？”

萧修瞳孔微缩：“阿史那？突厥旧姓！”

“正是。”杨灿眼底掠过一道寒光，“九姓商帮中，米氏暗附宇文，康氏亲附元阀，而阿史那氏，早于二十年前便被突厥汗庭肃清殆尽，仅余残支流散西域。一个早已断根的姓氏，偏在此时，在白崖王宫里，由王妃亲手养大，冠以‘延寿’之名——延谁之寿？续谁之脉？”

萧修喉结一动，没说话，却已听出弦外之音：若白崖王猝然崩逝，而三王子尚不能言，二王子药罐不离手，那么，这位身负突厥旧姓、由王妃一手教养、通晓粟特语与突厥语双语的‘延寿’小郎君，便是最顺理成章的继位者。而安琉伽，便可凭太后之尊，临朝称制，摄政十年。

可她背后站着谁？

元阀。

九姓商帮里的康氏，正是元家铁杆臂膀；康氏每年运往白崖的丝绸、铜器、盐引，占其进口额四成；更关键的是，去年冬，白崖国马政司突然增购三千副元家工坊所铸的环首铁镫——这种镫形窄而深，踏脚处带防滑棱，专为突厥骑兵改良，中原诸阀皆未列装，唯元家私密承造，且只供两处：一是酒泉军府，二是……白崖国新编的‘玄甲骑’。

萧修背脊渗出一层细汗，低声道：“主公是说……元阀想借白崖为跳板，扶植傀儡，染指阴山？”

“不止。”杨灿端起茶盏，吹开浮沫，饮了一口，热气氤氲中眸光愈冷，“他们还想借阴山二十三部之盟，把‘草原共主’的名分，悄悄钉死在桃里可敦身上——桃里可敦是索氏长媳，是元阀的姻亲，更是索氏阀主索元礼嫡亲的外甥女。若她真坐稳了联盟长之位，第二丝路初开，商税、关榷、驿传、兵防……哪一项不归她掌？届时，元阀商队可持‘联盟令旗’直入陇东，绕过所有于阀设卡，连河西走廊都不必走。”

他顿了顿，将空盏放回案上，发出一声轻响：“所以秦宫羽今日挑衅，并非失态，而是试锋。他在试探我的底线，也在逼白崖王站队——若我退让，他便可顺势压服安琉伽，促成元阀与白崖的联姻密约；若我发作，他便能向元永和禀报：杨灿狂悖难控，不可结盟，唯可剿除。”

萧修沉默片刻，忽然抬眼：“那主公……为何不等他再进一步？”

“再进一步？”杨灿嗤笑一声，目光扫向窗外渐暗的天色，“他若真敢当着姬云烈的面，对安琉伽抛个媚眼，我倒真要敬他三分胆色。可惜，他连正眼看王妃一眼都不敢，只敢在我身上撒野——这般货色，也配当我对手？”

话音未落，门外忽传来一阵极轻的叩门声，三下，缓而准，节奏分明。

萧修霍然起身，手已按在剑柄上。

杨灿却摆了摆手，示意无妨。

门被推开一条缝，一个身着靛蓝棉袍、腰束黑革带的年轻男子探进半张脸，眉目清朗，发髻束得一丝不苟，正是易先生帐下最得力的记室，名叫谢琰。

他手里捧着一卷竹简，神色略显急切：“总戎，刚从纥狼部落传来的密报——拔狼族长入城后，未去驿馆，径直进了王

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