音发紧。

“怕？”杨灿端起凉透的茶盏，指腹摩挲着粗陶杯沿，“我若连白崖国都不敢去，还谈什么吞并八阀？索家不敢收手，元家不敢亮刀，赵阀还在和元家眉来眼去……这陇上，早不是靠绸缎铺子就能称王的地方了。”

话音未落，旺财在门外禀报：“老爷，黑石部尉迟曼陀姑娘到了，说奉桃里可敦之命，送来今年第一批鞣好的青狼皮二十张，另有新制牛角弓三十具，箭杆五百支。”

杨灿颔首：“请她进来。”

门帘掀开，寒气裹着一股草原特有的奶膻味涌入。尉迟曼陀裹着油亮的狼皮斗篷，发辫上缀着细碎银铃，一进门便朝杨灿躬身，动作利落如鹰隼敛翼。“阿爹！”她脆生生唤道，随即从怀中掏出一方油纸包，“可敦说，杨郎最爱吃酥油拌炒米，这是今早刚炒的，趁热。”

她打开油纸，金黄米粒裹着琥珀色酥油，在炭火映照下泛着诱人光泽。杨灿接过，指尖触到米粒微烫，忽觉喉头一哽——这味道，竟与当年在尉迟烈帐中，那个总偷塞他半块奶酪的瘦小女孩一模一样。

“曼陀。”他声音低哑，“你阿娘……可有信来？”

“有！”曼陀眼睛一亮，从颈间扯出一枚铜牌，正面是狼首，背面刻着歪斜小字，“可敦说，她已动身赴白崖，路上会顺道查看灵州盐池新设的三个盐仓。还说……”她狡黠一笑，“若杨郎敢在白崖国多喝一碗酒，她便让朔哥儿把你的琉璃羽觞叼去喂狗。”

满室俱寂。独孤婧瑶望着杨灿骤然柔和的眉宇，指尖无意识掐进掌心。原来这男人心中，早有一方草原埋着活火——桃里可敦的刀，阿依慕的毒，曼陀的糖，尉迟瀚的髀石，甚至襁褓中杨铮攥紧的小拳头……皆是他铠甲上最柔韧的鳞片。

“替我回禀你阿娘。”杨灿将最后一口炒米咽下，唇齿间尽是滚烫暖意，“就说，白崖国的酒，我一滴不沾。但若她肯在补天穿那日，陪我登上白崖祭坛，看一眼女娲补天的裂痕……那坛窖藏三十年的赤霞酒，我亲自启封。”

曼陀咯咯笑起来，银铃叮当：“阿爹说话算数？”

“嗯。”

“那……可敦说，若你食言，她就带着黑石部，转投元阀！”

杨灿大笑，笑声震得窗棂嗡嗡作响。独孤婧瑶却心头一凛——元阀？她父亲与元阀素有旧怨，若黑石部真倒向元阀，独孤家侧翼将彻底暴露！可她抬眼望去，杨灿笑意盈盈，眸中却无半分波澜，仿佛早已将这枚棋子，稳稳按在了白崖祭坛的基石之上。

正此时，青梅匆匆闯入，鬓发微乱，手中攥着一封火漆未拆的急信：“老爷！索家密使到了！就在府外！”

杨灿笑容未敛，目光却倏然如冰：“索家？”

“是……索阀主亲笔。”青梅喘息未定，“说是……‘岁末未尽，春雷先动’。”

旺财在旁插嘴：“老爷，这信使……是从金泉镇来的。”

满室空气骤然凝滞。

金泉镇！那地下埋着能烧穿八阀脊梁的黑色烈焰，此刻却成了索家悬在杨灿头顶的铡刀——若索阀主真欲撕破脸，只需一道密令，天水工坊运往灵州的煤炭车队，明日便会在金泉镇外遭“流寇”劫掠。届时，黑石部断粮，独孤家缺铁，于阀的天水工坊停工三日，整个陇上粮价便会疯涨三倍！

杨灿缓步上前，接过那封薄薄信笺。火漆上压着索家独有的“金蟾吐珠”印，蟾口衔珠，珠内却刻着一行极细小的字：“醉骨已知。”

他指尖一顿。

醉骨？索醉骨！那个被元家退婚、被索家弃如敝履的嫡长女，如今正以于阀“阿骨夫人”之名，坐镇代来城！她知什么？知金泉镇矿脉图纸在杨灿手中？知索家暗中囤积的百万斤硫磺正藏于白崖国东郊？还是……知他书房暗格里，那份标注着八阀粮仓位置的《陇右舆图》？

“请密使进来。”杨灿声音平静无波，“备热茶，撤掉安息香——换龙脑。”

青梅一怔，随即福身退下。独孤婧瑶却悄然后退半步，指尖抚过袖中一枚冰凉玉珏——那是独孤家传信令，若杨灿接信后暴怒，她需即刻捏碎玉珏，召来埋伏在府外的十二骑死士。

可杨灿只是将信笺置于烛火之上。

火舌舔舐素笺，焦黑迅

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