朔风卷着雪屑，扫过满目疮痍的雪原。

战场上，是一片战斗之后的死寂与惨然。

不过，也不能说这雪原上此刻只有这种气氛，战败一方才是如此，而战胜一方，热火朝天。

杨灿麾下的士卒们正在兴...

白崖国，阴山南麓，朔风如刀。

初六的雪，下得愈发密了，鹅毛大苇般扑向大地，将上邽城内外染成一片苍茫素色。檐角冰凌垂落，晶莹剔透，映着天光，似一排排倒悬的银剑。街巷间行人裹紧皮裘，缩颈疾行，呵出的白气未及散开，便被寒风撕得粉碎。

杨灿立在书房窗前，指尖轻叩紫檀案沿，目光却未落在信上，而是一寸寸扫过窗外雪幕——不是看雪，是在丈量这雪势能压断几根枯枝、冻僵几匹战马、掩埋几处烽燧。

独孤婧瑶坐在侧首绣墩上，膝上覆着一方灰鼠绒毯，手指无意识地绞着毯边流苏。她没再说话，只静静等着。那封信纸薄如蝉翼，墨迹却沉如铁锈，是独孤靖亲自所书，字字锋利，句句设限：不许杨灿赴独孤阀治下任何一地，不许独孤靖踏足上邽半步，连白崖国都须“观礼为名，暗议为实”，且双方各带随从不得逾五十人，马匹不得过百，兵器仅许佩短刃，弓矢须封于木匣，由第三方——白崖国守备军——验讫后方可入城。

这是防他，更是防她。

杨灿忽然笑了，极轻，极冷，像雪落松针，无声无息。

“令尊怕我劫持你？”他转过身，目光落在独孤婧瑶脸上，不带讥诮，倒有几分探究，“还是怕我劫持白崖国？”

独孤婧瑶眼睫微颤，却未躲闪：“家父说，杨总戎若真有诚意，便不会在意这些规矩；若无诚意……规矩再多，也拦不住一头饿虎。”

杨灿颔首：“说得对。”他踱至案前，提笔蘸墨，在信纸背面空白处，以朱砂写下四字——“白崖候教”。

笔锋顿挫，力透纸背，朱砂如血，灼灼欲燃。

“你回去告诉令尊，”他搁下笔，声音平静，“三日后，我动身。不带兵，不带将，只带两车文书、三匹快马、一个通译、一个账房，外加……你。”

独孤婧瑶怔住：“我？”

“对。”杨灿抬眸，目光锐利如隼，“既是‘观礼’，你便是我请去白崖国的贵客。若令尊连这点体面都不肯给我，那这盟约，不如从一开始便不必谈。”

她心头一跳，唇瓣微张，欲言又止。她当然明白，这不是邀约，是逼迫——逼独孤靖承认她已非待价而沽的棋子，而是杨灿手中一枚可与之平起平坐的筹码。可这话若传回阴山，独孤靖怕是要震怒失态。

果然，她刚要开口，门外忽响起旺财压低的禀报声：“老爷，热娜姑娘来了，说有急事求见。”

杨灿眉峰微蹙：“让她进来。”

门帘掀开，热娜拜尔裹着一身雪气闯入，发梢凝霜，颊边泛红，手里紧紧攥着一封火漆未拆的急信。她一眼瞥见独孤婧瑶，脚步微顿，随即快步上前，将信双手呈上：“大人，沙伽城飞鸽传书，加急！”

杨灿拆信，目光扫过第一行，瞳孔骤然一缩。

信是沙伽亲笔，墨迹潦草，字字如刃：

【……朔方三镇突遭元阀斥候袭扰，疑为试探。更急者：赫连氏部族昨夜焚毁灵州盐池西侧三座官仓，火光彻夜不熄。守仓校尉阵亡，盐丁溃散。赫连氏打出旗号——‘索家供盐，元家运盐，于家食盐，唯我赫连，烧尽盐田’。】

杨灿指节捏得发白，信纸边缘被朱砂未干的“白崖候教”四字洇开一抹刺目的红痕。

独孤婧瑶霍然起身：“赫连氏？他们疯了？灵州盐池乃八阀命脉所在，烧了盐仓，等于掐断西北三千里商道咽喉！”

“不疯。”杨灿将信揉作一团，掷入炭盆。火焰“轰”一声腾起，吞没纸灰，“是有人，替他们点了这把火。”

他抬眼，目光如电，直刺独孤婧瑶：“元阀，赵阀，还有……你们独孤家的西线哨骑，近半月可曾越过贺兰山脊？”

独孤婧瑶脸色霎时雪白。

她当然知道。父亲半月前确曾调遣三百精骑，自贺兰山西麓迂

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