科恩没有出声，只是看向郑芝虎三人的眼神之中带上了一丝危险的意味。

郑芝虎这句“非诸夏者，不得超凡”，在他心底掀起巨大波澜。

倘若超凡之力仅仅是东方人的专属天赋，那么为了稳固巴达维亚殖民...

朱常洵喉头一哽，几乎要呕出胆汁来。

他想点头，可脖颈僵硬如铁；想应声，却只从齿缝里挤出半声“啊”，干哑得像砂纸刮过朽木。火把在风中噼啪爆裂，一星火星溅到他手背上，烫得钻心，他却浑然不觉——眼前那具尸身的断颈处，皮肉翻卷如撕开的旧绸，颈骨斜斜刺出，沾着黏稠暗红，而那颗头颅歪斜地卡在猪圈泥泞的槽沿上，眼珠暴突，瞳孔还凝着最后一瞬的惊怖与不解。

大德子至死都睁着眼。

朱常洵胃里一阵绞痛，猛地侧过身，扶住圈舍粗粝的土墙，干呕起来，却只呛出几口酸水，苦涩直冲鼻腔。

“王小伴，莫怕。”

葛怡时的声音从身后传来，低沉、浑厚、带着一种奇异的回响，仿佛不是自喉间发出，而是从腹腔深处震荡而出。他庞大的身躯缓缓挪动，肥厚脚掌碾过血泥，竟未陷下半分，反似压得地面微微嗡鸣。他蹲下身，用那双油光发亮、指节粗如蒜头的手，轻轻将大德子暴凸的眼皮合上。动作竟有几分郑重，甚至……悲悯。

“他阻我进食，是为护食。”

“孤吞了他，亦非因贪其血肉。”

“只是……饿极之时，凡入目者，皆成饵食。”

话音落下，朱常洵背脊一寒，忽觉这话里没有狡辩，没有推诿，只有一种近乎冷酷的坦白——仿佛一头被锁链勒紧咽喉的巨兽，在喘息间隙，平静地告诉你：“若你伸手解链，我便先咬断你的手腕。”

他不敢回头，只死死盯着自己颤抖的指尖，指甲缝里嵌着方才奔来时抓挠土墙留下的黑泥。

“王爷……”他嘶声开口，声音抖得不成调，“您……还撑得住么？”

葛怡时没立刻答话。他抬起手，缓缓抹过自己油亮的唇角，舌尖探出，舔去一抹尚未干涸的猩红。那动作慢得令人心悸，像在品鉴一盏陈年佳酿。随即，他腹部骤然隆隆作响，如闷雷滚过山腹，又似千军万马踏过焦土。他肚腹之上层层叠叠的肥肉随之起伏，竟隐隐泛起一层青灰色泽，仿佛皮下蛰伏着活物，正贪婪吸吮着方才吞噬的一切。

“撑得住。”他终于开口，声线比方才更沉，更稳，甚至透出一丝奇异的清明，“方才撞破屋梁，并非失控……而是‘胀’。饕餮之躯，初醒时需纳食百倍，方能塑形、定骨、铸腑。孤此刻之形，非是臃肿，乃是……胎动。”

“胎动？！”朱常洵猛地转身，失声低呼，脚下踩碎一块枯骨，咔嚓脆响在死寂中格外刺耳。

葛怡时缓缓站起。他身高已远超一丈，肩宽如门，头颅几乎顶住圈舍低矮的茅草顶棚。他低头看着朱常洵，那双曾盛满慵懒富贵气的眼眸，此刻血丝虽退，却沉淀着一种幽邃的、非人的漠然，如同两口深不见底的古井，倒映着火光，却映不出人影。

“李淳风前辈所言‘福源’，非是恩赐，乃是‘种’。”他声音平缓，字字如石坠地，“神树种于心田，根须扎入命格，枝桠伸向天机。而饕餮，便是这株神树结出的第一枚果——它不结果实，只结果核。果核之内，蕴藏的是……‘吞天’之胚。”

朱常洵脑中轰然一声，仿佛有惊雷劈开混沌。他忽然想起白日里李淳风离去前，那老道拂袖转身时，衣袖翻飞间露出的手腕内侧，赫然纹着一枚扭曲虬结的墨色树影，树根盘绕，竟如无数细小的饕餮首尾相衔，环环相扣，永无尽头！

“所以……”朱常洵声音发紧，几乎窒息，“所以王爷您并非得了饕餮之力，而是……成了那株神树的……养料？！”

“养料？”葛怡时喉间滚出一声低笑，胸膛随之震动，圈舍顶棚簌簌落下灰尘，“不。孤是树桩，是沃土，是引燃薪柴的火种。”他缓缓抬起一只蒲扇般的大手，摊开掌心——那里本该是皮肤，此刻却浮现出一片细密、灰白、龟裂的纹路，形如干涸河床，又似古老树皮，纹路深处，一点微不可察的嫩绿，正悄然萌动。

“你看。”

朱常洵屏住呼吸，凑近一步，火把光焰摇曳，映照着那点绿意。它极其微小，

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