朱常洵暂且放过惶恐跪地的一众下人，却绝不代表他会就此宽恕众人、抹去今夜所见的所有秘密。

他方才为小德子之死刻意展露的温和歉意转瞬消散，硕大臃肿的身躯裹挟着一股凛冽寒气，面容彻底沉冷下来。

...

晨光渐盛，雾气如纱般被风撕开，露出底下喧腾的人间烟火。粥棚前的长队非但未因猫仙现世而散乱，反倒愈发凝实——百姓们不再只盯着那碗热粥，目光灼灼，齐齐落在李淳风肩头那只昂首挺胸、尾巴高翘的三花猫身上，仿佛那毛茸茸的小身板里，真裹着能起死回生的仙家法力。

“仙长！俺家娃儿烧了三日，嘴唇干裂、眼窝深陷，郎中说再拖一日，怕是要……怕是要断气啊！”一名中年妇人扑通跪在泥地里，额头抵着微凉的土面，双手死死攥住自己破烂的衣角，指节泛白，声音抖得不成调子。她身后跟着个瘦骨伶仃的半大少年，正用枯枝般的手臂搀扶着母亲，眼眶乌青，嘴唇翕动却发不出声，只是直勾勾望着三花猫，眼神里没有怀疑，只有孤注一掷的祈求。

“还有俺！”一个佝偻老汉拄着豁口木拐挤上前，背上驼着个用破棉被裹紧的婴孩，襁褓边缘渗出暗黄水渍，“这孩子从昨夜起就泻肚不止，拉得连哭的力气都没了……仙长，您摸摸他额头，烫得吓人呐！”

话音未落，又有七八人接踵跪倒，有抱孩子的，有背老人的，有拎着药罐子踉跄奔来的，更有赤脚踩着碎石赶来、脚底淌血也浑然不觉的妇人。他们不喊冤，不哭诉，更不质问为何官府不来管、为何衙门闭门高卧——乱世活到今日，早把指望从青天老爷身上，挪到了山精野怪、神佛鬼仙的肩头。只要能活命，谁管你是不是猫？是狗？是树？是石头？

萧言手心沁汗，木勺还悬在粥锅上方，热气蒸得他额角微红。他下意识看向恩师药老人，却见老人眉目沉静，只朝他轻轻颔首，目光温润如初春溪水，并无半分惊异或犹疑。再转头望向李淳风，道士唇边笑意未改，却已悄然抬手，宽大道袍袖口滑落半寸，露出一截清瘦腕骨，指尖微不可察地朝三花猫方向点了点。

三花猫耳朵倏地竖直，澄澈猫眼里闪过一丝极快的狡黠，随即又换上副义正辞严的模样，小爪子往胸前一拍，奶声奶气却字字清晰：“行！既然百姓信得过俺猫仙大人，那今日，这城郊粥棚，便兼做临时医馆！”

它尾巴一甩，跳下李淳风肩头，轻盈落地，四只肉垫踩在泥地上竟未沾半点污痕。它绕着跪倒的人群慢踱一圈，鼻尖微耸，细细嗅闻空气里弥漫的苦涩药味、汗酸腥气与孩童身上特有的微弱奶腥混杂的气息。忽地停步，蹲坐在那中年妇人面前，仰起小脑袋，猫眼直视她泪痕纵横的脸：“你家娃儿，咳嗽可带痰？痰色是黄是白？夜里可喘？”

妇人一愣，慌忙点头：“带痰！黄稠得跟脓似的，夜里咳得整条街都听得见，喘得像破风箱……”

“张嘴。”三花猫命令道，语气不容置疑。

妇人下意识张开嘴，三花猫凑近，鼻尖几乎贴上她口腔，深深一吸，随即后退两步，爪子在泥地上轻轻一划：“脾肺郁热，痰火壅盛，外感风寒未解，内伤积滞已久——不是瘟疫，是寻常小儿急症，但拖久了，肺叶焦枯，神仙难救。”

它话音刚落，那半大少年猛地抬头，眼中爆发出不敢置信的光：“对！对！郎中也是这么说的！可开了三副药，吃了没用啊！”

“药不对症，自然没用。”三花猫甩甩尾巴，转身走向粥棚侧边堆放粮米的草垛，那里搁着几只粗陶瓮，盛着从福王府库房里翻出来的陈年薏苡仁、炒白术、茯苓片与蜜炙甘草——全是药老人昨夜亲手挑拣、按古方配好的健脾化湿、培元固本之物。“这些，拿去碾碎，掺进新熬的粥里，每人一碗，连吃三日。”

萧言心头一震，疾步上前，捧起陶瓮，手指触到粗粝陶壁上的刻痕——那是药老人惯用的“九蒸九晒”记号，每一划都深浅如一，绝非仓促所为。原来恩师早已备下良方，只待契机而发！

“还有你。”三花猫又踱至佝偻老汉跟前，伸出粉嫩猫爪，轻轻按在他背上婴孩的囟门处，动作轻柔得如同抚慰。“孩子脐腹胀硬，按之即哭，是胎毒未清，又加受寒食滞。取灶心土三钱，兑温水搅匀，滤净浮渣，喂半匙，日三次。”

老汉浑身一颤，老泪纵横：“灶心土？俺家里……俺家里灶台底下，真存着三块黑泥砖，是俺娘留下的，说是镇宅辟邪……”

“那就用它。”三花猫斩钉截铁，“土性温燥，最能

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