头，小声说：“有点。”

江煜便牵起她的手：“去偏殿用膳。”

偏殿内已备好午膳，四菜一汤，皆是清淡小菜。宜姐儿坐下，见江煜亲手执箸，夹了一块嫩豆腐放入她碗中，豆腐颤巍巍的，热气氤氲。

她低头扒饭，忽然问：“皇上……真的会罚沈相宜的表舅么？”

江煜执箸的手微顿，抬眸看她：“为何这么问？”

“因为……”她咬了咬下唇，声音轻下去，“因为姑母昨夜说，皇上在防着她。”

江煜眸光微凝，却未否认，只道：“防，是因有人想越界。罚，是因越界者，不知止。”

宜姐儿似懂非懂，却将这句话牢牢记在心里。

用过午膳，江煜并未让她立刻回慈宁宫，而是带着她穿过承乾宫后苑。园中杏花正盛，粉白花瓣簌簌而落，铺满青石小径。江煜走得很慢，宜姐儿便也放慢脚步，偶尔弯腰拾起一朵完整的花，偷偷别在自己鬓边。

“好看么？”她仰起脸，眼睛弯成月牙。

江煜侧眸，目光落在她发间那朵杏花上，花瓣娇嫩，衬得她肌肤如雪。他未答，却伸手，极轻地拂去她肩头一片落瓣。

就在此时，远处假山后传来一声极轻的啜泣。

宜姐儿一怔，循声望去，只见一个穿桃红衫子的少女蹲在太湖石后，肩头微微耸动，手中攥着一方帕子，帕角绣着并蒂莲——正是今晨太后赏给周家小姐的步摇上所缀的同款赤金珠子。

是周小姐。

宜姐儿下意识想过去，却被江煜按住手腕。

他声音极低：“别去。”

宜姐儿不解：“她……好像很难过。”

“难过，是因为她知道，自己已是弃子。”江煜望着那抹桃红身影，语声平静无波，“她父亲今日若倒，她明日便会被送出宫，配给一个毫不相干的老臣做继室。”

宜姐儿心头一紧，想起周小姐昨夜在慈宁宫强颜欢笑的模样，想起她跪谢太后时颤抖的指尖。

“那……不能救她么？”

江煜终于转眸看她，目光深邃如古井：“宜姐儿，这世上没有白得的恩典。太后赏她步摇，是恩；沈家默许她入宫，是势；而周崇年挪用赈粮，是贪。恩与势，可换一时安稳；贪字一出，便是自断根基——谁也救不了。”

宜姐儿怔怔望着他，忽然觉得眼前这个少年皇帝，比承乾宫的琉璃瓦更冷，比文渊阁的剑锋更利。可就在她心头发涩时，江煜却从袖中取出一方素绢帕子，上面用靛青丝线绣着一只歪歪扭扭的小雀儿——正是她昨夜睡着后，他悄悄描摹她睡颜时，随手勾勒的。

他将帕子递给她：“拿着。”

宜姐儿接过来，指尖触到帕角一处微硬——那里被细细密密缝了一颗小小的蜜渍梅子核，还带着些许甜香。

她抬眼，撞进江煜眼中。

那里面没有帝王的威压，没有少年的疏离，只有一片沉静的、近乎温柔的暖意，像昨夜雷雨停歇后，第一缕照进寝殿的晨光。

她忽然明白了什么，用力点头，将帕子紧紧攥在手心，仿佛攥住了某种无声的承诺。

暮色渐染时，小德子来请，说是太后派人催了三次，务必请宜姐儿即刻回慈宁宫。

江煜送她至宫门。

夕阳熔金，将两人的影子拉得很长，交叠在朱红宫墙上。宜姐儿走到阶下，忽又转身，举起那只攥着帕子的手，大声道：“哥哥，我明天还来！”

江煜身形微顿。

风过宫槐，枝头新叶簌簌轻响。

他望着她被晚霞染红的笑脸，终于，极轻、极轻地，应了一声：“好。”

宜姐儿笑着转身，裙裾旋开一朵杏花，蹦跳着跑远了。

江煜立在原地未动，直到那抹娇小的身影彻底消失在宫墙转角。他缓缓抬起右手，摊开掌心——那里静静躺着一枚小小的、已被体温焐热的蜜渍梅子核，是方才从她袖中悄然取出的。

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