级体术者，配寒铁重甲、破罡弩，专克铁步。”

苏木瞳孔一缩：“他们真敢把玄甲骑拉出来？那可是守皇陵的！”

“守皇陵？”芮壑嗤笑一声，抬手指向北方，“皇陵在哪儿？在福京。可丁离墙人在哪儿？在前线。他连自己祖坟都不要了，还在乎什么皇陵？”他顿了顿，从怀里掏出一个锈迹斑斑的黄铜哨子，吹了一下——声音尖利刺耳，像铁片刮过黑板。“传令：所有铁步师，卸下外挂装甲板，轻装集结。航空队取消对地轰炸任务，全部升空待命，重点盯死颍水以北五十公里空域。告诉飞行员，看见带金鳞纹的飞艇，不用请示，直接打。”

苏木愣住：“卸装甲？那……那铁步就是活靶子！”

“就是要当活靶子。”芮壑转身，目光如刀，“丁离墙最怕什么？怕我们太快。他觉得我们靠机械吃饭，坏了就废，所以总想拖时间，等我们零件散架、油料见底、士兵睡死。可他忘了——”他顿了顿，声音陡然沉下去，“机械会坏，人不会。人只要还能站，就能扣扳机。而共义军的‘人’，从来不是靠零件活着的。”

窑外，东方天际泛起鱼肚白。第一缕光刺破云层，照在芮壑脸上，映出他右颊一道陈年旧疤——那是十二年前在褐州山地，被鬼冥蛊虫寄生者撕咬留下的。当时他还是个排长，带队剿灭一个蛊巢，全排只剩他一人爬出洞口，指甲缝里全是同类的脑浆。

他摸了摸那道疤，忽然说：“苏木，你记不记得宣冲老首长说过一句话？”

苏木点头：“记得。‘战争不是比谁的枪更响，是比谁的脑子更冷。’”

“不。”芮壑摇头，望向远处钵城方向升起的几缕黑烟，“他说的是——‘真正的胜利，不是让敌人倒下，是让他不敢再站起来。’”

话音未落，窑外骤然响起尖啸。不是炮弹，是哨音——数百支黄铜哨子同时吹响，短促、高频、穿透力极强，像一群饿极的鹰隼集体振翅。这是共义军铁步师独有的冲锋前奏。不是鼓点，不是号角，是哨。因为鼓声太重，号角太远，唯有哨音，能钻进每一副动力骨骼的听觉传感器，能震颤每一颗尚未冷却的心脏。

紧接着，大地开始震动。

不是炮击，是脚步。六千双钛合金脚掌踏在泥地上，节奏完全一致，每一步落下，都激起一圈浑浊水波。他们没喊口号，没唱战歌，只是沉默地向前推进，像一道缓慢移动的钢铁堤坝。动力骨骼关节处喷出淡蓝色离子流，蒸干沿途积水，在晨光里拖出六千道细长蓝痕，宛如六千条垂死蛟龙吐出的最后一口气。

万渎的瞭望哨在第一时间发现了异常。

“报告！东侧开阔地……有……有东西在动！”哨兵的声音通过野战电话传到地下掩体，抖得不成样子，“不是坦克！是……是人！全是铁壳子！他们……他们没开火！就在走！”

万渎猛地站起，夹板咔嚓断裂。他踉跄扑到掩体观察口，用望远镜望去——

晨光下，六千铁步排成十列横队，横贯三公里正面，匀速前进，速度甚至不如步行。他们肩扛火箭筒，腰挂榴弹发射器，胸前战术板闪烁着微光，但所有武器都处于待击状态，枪口朝下，没对准任何目标。他们只是走，整齐得令人心悸，仿佛不是去打仗，而是去参加一场迟到多年的葬礼。

万渎喉咙发紧，突然想起二十年前在军事学院看过的纪录片：古地球二战末期，苏军白俄罗斯方面军攻克柏林时，也是这样沉默的推进。镜头里，那些冻得手指发紫的士兵，扛着莫辛纳甘，踩着齐膝深的雪，一步一步碾过帝国国会大厦的台阶。没有欢呼，没有旗帜，只有靴子踩碎冰碴的咯吱声。

“他们……在等什么？”万渎喃喃自语。

答案三分钟后揭晓。

天空忽然暗了。

不是乌云，是阴影。上百架三角翼截击机以三百米高度编队掠过钵城上空，机腹舱门轰然打开，投下的不是炸弹，是数百个银白色金属罐。罐体在坠落中自动旋转，顶部弹出伞翼，缓缓飘向万渎阵地各处。落地无声，只有一阵细微的“嗤嗤”声，像开水浇在铁板上。

紧接着，阵地各处腾起大片惨绿色烟雾，浓烈刺鼻，带着甜腥味。烟雾所及之处，士兵们先是剧烈咳嗽，继而眼球充血，皮肤迅速泛起蜡黄色斑块，指甲边缘开始发黑。有人试图摘防毒面具，却发现面罩内侧已凝结出细密血珠——那是毛细血管在高压下破裂的征兆。

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