太初阁。

宁宸正在陪萧平山下棋。

萧平山手里捏着棋子，半天没有落下，最后苦笑一声：“我输了！你这棋艺不错啊。”

宁宸眼神带着怀念，道：“我父皇教的，那时候他经常骂我臭棋篓子。”

萧平山笑了笑，道：“我一直有个问题，你耗尽半生成为天下共主，如今就这么舍弃了，甘心吗？”

宁宸笑着将棋子收进玉质棋盒里，随口道：“不用操心的人，活的时间长···我这前半生，太累了！”

“如果有一天，天下再次大乱，你会出手吗？”

马车调头时，宁宸掀开车帘回望三明湖。暮色正一寸寸沉入水面，碎金般的余晖被船桨搅散又聚拢，远处画舫上隐约传来琵琶声，清越中带一丝慵懒的挑逗。他收回手，指尖还沾着湖风里浮游的细小水汽。

晴王斜倚在软垫上，手里把玩一枚温润的羊脂玉佩，边角已磨得圆滑：“陛下突然驾临，怕不只是串门那么简单。”

宁宸点头，没接话，只将方才那枚从窗沿摘下的干枯茉莉花碾碎在掌心。花粉微凉，带着陈年香气——这味道他熟悉，昨夜女帝枕畔的熏香，便是以三十七种西域香料配制的“栖凰引”，据说能安神定魄，亦能……催情醒神。

车轮辘辘碾过青石板，震得车厢微微晃动。宁宸忽然开口：“太子今年十七？”

“十六，生辰刚过半月。”晴王抬眼，“你问这个作甚？”

“他昨日可曾进宫？”

晴王顿了顿，指尖在玉佩上划出一道浅痕：“进过，申时三刻入，戌时初出。与陛下在紫宸殿后苑赏梅，未召外臣，未议政事。”

宁宸闭目，喉结缓缓滑动一下：“公主呢？”

“萧昭容，十五岁，今晨随太医署令去西山采‘雪顶寒蕊’，说是为陛下登基大典备药。”

宁宸睁眼，眸底掠过一丝极淡的冷光：“雪顶寒蕊……只生于断崖北面阴湿石缝，须得子时采摘，方保药性不散。她酉时出发，寅时才归，路上耗去六个时辰，却只采得三两七钱——够煎一副药么？”

晴王终于坐直身子，玉佩落回袖中：“你查过她的行程？”

“不必查。”宁宸伸手，从车厢暗格里取出一张素笺，上面是几行潦草墨迹，“今早我让府中账房核对晴王府本月出入库单——三日前，西山药圃支取‘玄霜露’五斤，用于浇灌新移栽的‘冰绡藤’。可冰绡藤畏寒，需暖室栽培，根本不用玄霜露这种至寒之液。而玄霜露另一用途……是炼制玉肌丹的辅药，可中和主药中三味烈性药材的燥毒。”

晴王沉默片刻，忽而低笑：“你连玉肌丹的方子都摸清了？”

“我没摸清方子。”宁宸将素笺折好，塞回暗格，“但我记得女帝服药后第三日，右耳后有一粒朱砂痣颜色变淡。而玉流族古籍残卷有载：‘玉肌丹成，服者肤若凝脂，然血气暗涌，耳后朱砂必褪其三成，乃药力透髓之征。’”

车厢内一时寂静。窗外树影掠过，斑驳如墨。

马车驶入晴王府侧门时，天已全黑。檐下灯笼次第亮起，暖黄光晕在青砖地上投下长长的影子。宁宸刚掀帘下车，便见廊下立着三人。

女帝负手而立，玄色云纹常服衬得她身形挺拔如松，发间一支白玉螭首簪，在灯下泛着冷冽光泽。她身侧半步，站着一名少年，青衫束玉带，眉目清俊却绷着下颌线，眼神锐利如未开锋的剑——正是太子萧景珩。再往右，一位杏红襦裙的少女垂手而立，鬓边簪着一朵新采的雪顶寒蕊，花瓣上还凝着细小露珠，映得她肌肤剔透如瓷，正是公主萧昭容。

宁宸缓步上前，拱手欲礼，女帝却抬手止住：“免了。今日朕来，不是以君臣之礼，是以家人之名。”

她目光扫过宁宸衣襟上尚未完全擦净的一星花瓣碎屑，又掠过他微松的领口处一道浅淡指痕，唇角几不可察地扬了扬：“听闻你今早赖床到日上三竿，倒是养出了几分闲王气象。”

宁宸一笑：“陛下说笑了。臣只是……昨夜耗神过度，筋骨未复。”

太子萧景珩闻言，眼睫微颤，右手悄然攥紧腰间玉珏。那玉珏一角已有些磨损，似是常年摩挲所致。

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