若这一切真是陀罗国所为，为何不干脆一并炸了云岭关？何苦绕这么大一圈，杀几个驿卒、烧一座废驿、丢几枚铁牌子？”

赵铮一愣，随即额角沁出冷汗：“先生是说……有人借陀罗之手，行嫁祸之事？”

“未必是嫁祸。”宁宸翻身下马，缓步踱至赵铮面前，俯身拾起一截焦木，指腹抹过黑灰，捻了捻，“你看这灰色——黑中泛青，是硫磺混了朱砂，再加少许寒螭骨粉点燃所致。此配方，出自南疆‘赤虺寨’，非陀罗所有。而赤虺寨三年前已被我大玄铁骑踏平，寨主伏诛，寨中秘典尽数焚毁……唯有一人，当年负伤潜逃，至今下落不明。”

赵铮心头一震：“莫非是……赤虺老祖之子，黎焰？”

“不错。”宁宸将焦木掷于地，抬眸直视赵铮双眼，“此人擅炼毒、通兽语、精机关，最可怕的是——他认得我。”

赵铮呼吸一滞：“先生认得他？”

“何止认得。”宁宸唇角微扬，笑意却不达眼底，“当年屠寨之时，我亲手斩断他右臂，剜去左眼。他临逃前嘶吼一句：‘宁宸，你灭我寨，我毁你国。’——这话，我记了三年。”

风忽然静了。

远处草浪停伏，蝉鸣骤歇，连西施都缓缓垂首，鼻息轻喷，似在警戒。

赵铮喉结滚动，艰难开口：“先生……您真是……”

宁宸抬手，止住他未尽之言，只道：“赵副统领，你既奉命巡查驿路，可知松鹤驿原驻将士，除七人之外，尚有一人不在册？”

赵铮愕然：“不在册？谁？”

“驿丞之女，年十六，名唤阿沅。她每日寅时起身，为驿卒熬一锅参姜汤；辰时提桶洒扫庭院；午时替伤兵换药，手法比军医还稳；戌时收拢驿马缰绳，每匹马都记得她指尖温度……她不在军籍，不食军粮，不领月俸，却比谁都像一个兵。”

赵铮彻底怔住：“末将……从未听闻。”

“因为她在五日前，已‘病逝’。”宁宸声音极轻，却字字如钉，“棺木薄板三寸，钉痕歪斜，土坑浅不过两尺——我路过时，见那坟头新土松软，蚁群绕而不入，便知底下空棺。而阿沅本人，此刻正在距此三十里外的‘青崖渡口’，扮作船娘，摇橹撑篙，日日接送往来商旅。”

赵铮脸色煞白：“先生如何得知？”

宁宸望向远处山脊线，暮色正一寸寸吞没峰峦：“她左手虎口有茧，不是撑篙磨的，是常年握剑柄留下的。右手腕内侧，一道细长旧疤，是三年前替驿卒挡刀所留——那刀，本该砍在赵副统领你肩上。当年你巡驿遇伏，若非阿沅及时掷出匕首击偏刀锋，你这条胳膊，早该挂在云岭关的旗杆上了。”

赵铮浑身一震，猛然抬头：“您……您就是当年那个戴青铜面具的黑衣人？！”

宁宸未答，只伸手入袖，取出一枚铜铃。

铃身斑驳，锈迹如血，铃舌却锃亮如新——轻轻一晃，无声。

赵铮双目圆睁，膝盖重重砸向地面，额头触尘：“末将……叩谢救命之恩！”

宁宸将铜铃收入袖中，转身走向马车：“赵副统领，松鹤驿之事，我暂不插手。但你需答应我三件事。”

“先生请讲！”

“第一，明日辰时之前，调集二十名可信军医，携‘醒神膏’与‘续脉散’，秘密前往青崖渡口，装作寻访偏方，实则为阿沅诊脉。她体内余毒未清，再拖三日，右臂经络将 permanently 瘫痪。”

赵铮咬牙：“遵命！”

“第二，派人彻查近半月所有经松鹤驿出入的文书牒报，尤其注意三类人：一、持‘钦天监’勘合却无随行观星仪者；二、携‘药王谷’信物却未带半味药材者；三、以‘商队护卫’为名，却每人腰间暗藏三枚‘惊雷子’者。”

赵铮飞速记下，额角青筋跳动：“末将明白！”

“第三……”宁宸顿了顿，目光扫过赵铮身后那二十名跪伏不动的将士，“把他们扶起来。告诉他们——鬼影门不收兵，但宁某今日，收下你们这一跪。”

赵铮猛地抬头，眼中血丝密布，嘴唇颤抖，终是重重磕下第三个响头：“谢先生！”

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