又回到最初的起点。

驻足海岛，孟元当初与霍秋实在此激战巨蛇，而后两人又火并。

一转眼，已经过去了八十年。

回思过往，孟元斗法太少，也就与霍秋实这一战称得上惊心动魄了。

其余...

孟元站在玄清派山门外，青石阶上浮着薄薄一层晨雾，像未干的墨迹。他抬手拂过额前一缕垂落的白发，指尖微颤，不是因疲惫，而是那缕灰气尚未散尽——燃命窥天的反噬如附骨之疽，缠在经脉深处，每呼吸一次，便有细微刺痛顺着任督二脉爬行，仿若无数银针在血肉里游走。

婴宁蹲在阶下掐草茎，辫梢沾了露水，湿漉漉垂在肩头。她忽然抬头：“师父，你心跳比昨儿快了三下。”

孟元一怔，未答。

“老郄说，筑基九层之人，心鼓应如古寺晨钟，三息一响，沉而稳，匀而远。”婴宁把草茎塞进嘴里嚼了嚼，苦得皱眉，“你这会儿倒像被狗撵着跑完十里山路。”

孟元终于笑了，却笑得极淡，眼底没半分暖意：“你倒学会听脉了。”

“不是听脉。”婴宁吐出草渣，拍拍手站起来，“是听命。你命灯快熄了，火苗子打颤，我隔着三丈都闻见焦糊味儿。”

孟元心头一紧。

这话不对劲。

婴宁从未提过“命灯”二字——此乃《转轮秘典》残卷中隐语，专指百世轮回者神魂本源所凝之灯焰，非亲传不得知，非亲见不可察。他从未教过她，素心未曾透露，顾情更不会对一个筑基未满的小丫头讲这些。

他眯起眼，目光如刀刮过婴宁眉心、鼻梁、喉结，最后停在她左耳垂上——那里一颗朱砂痣，形如米粒，颜色鲜亮得不似天生。

“你什么时候长的痣？”他声音低哑。

婴宁歪头：“打小就有啊。师父你忘了？你抱我上山那年，还拿朱砂笔蘸了酒给我点过呢。”

孟元记起来了。那是第三世，他刚结丹不久，婴宁尚在襁褓，他怕她夭折，以金丹真火淬炼朱砂，点于耳垂，既作护魂印记，亦为血脉信标。可那一世婴宁十岁早夭，尸身火化时，那颗痣随灰烬飘散，再未复生。

而眼前这颗痣……色泽太正，轮廓太圆，边缘泛着一丝极淡的银光——那是星辉凝滞之相，与玉石门后玉牌上流淌的河汉余韵同源。

孟元袖中手指悄然结印，一道无形灵识如蛛网般探出，轻轻触向婴宁耳垂。

刹那间，婴宁猛地抬手捂住耳朵，整个人往后一缩，撞在石阶棱角上也不喊疼，只瞪圆眼睛盯着他，瞳仁深处掠过一线幽蓝微光，快得如同幻觉。

“师父……”她声音忽然变了调，细软稚嫩里裹着三分沙哑，“你信不信，我其实记得你死过十七次？”

孟元脊背一寒，寒毛倒竖。

十七次——他自认只历十一世，其余六次皆在转轮混沌中模糊不清，连自己都数不真切。可婴宁张口即出，字字如凿。

“第七次你死在雷劫里，劈成焦炭还攥着半截断剑；第九次你服错丹药，肠穿肚烂，在泥地里爬了三天才咽气；第十一次……”她顿了顿，忽然咧嘴一笑，露出两颗尖尖小虎牙，“你把自己烧成灰，就为了看我怎么死。可你看错了，师父。你烧的不是时光长河，是你自己的命根子。”

孟元喉结滚动，掌心已沁出冷汗。

这不是婴宁。

或者说，不全是。

他缓缓蹲下，与她平视，声音压得极低：“你是谁？”

“我是婴宁。”她眨眨眼，又恢复那副惫懒模样，顺手揪下他一根白发，绕在指尖打了个结，“也是你埋在第十世坟头的那盏琉璃灯芯。你忘了？你临终前把它埋进桃树根下，说等它吸足百年阴气，就能照见前世。可你没等到——你转世去了，灯芯却醒了。”

孟元浑身血液骤然凝滞。

第十世……他确曾种下一株碧桃，埋一盏残破琉璃灯于树根之下。彼时婴宁已逝二十年，他道心崩裂，竟妄图借灯引魂，结果灯芯炸裂，桃树枯死，坟茔塌陷，他跪在废墟里

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