根乌木杖往地上重重一顿，杖头铜箍嗡嗡震颤。

“唐王殿下。”老者声音沙哑如砾石相磨，“老奴徐盛，原是中山王府老管事。永乐十九年，奉旨清查南京宗籍，抄没徐氏旁支三十七户，男丁七十四口，尽数发配辽东充军。老奴当年亲手按的印，也亲手……烧了他们的祠堂牌位。”

朱聿键僵在原地。

徐盛仰起脸，蒙眼黑布下，空洞的眼窝正对着他：“陛下让开唐王，老奴第一个来。不为做官，就为替那些人问一句——他们坟头的草，今年长了几寸？”

话音未落，身后队伍里突然爆发出压抑的呜咽。一个穿补丁直裰的青年扑通跪倒，额头磕在青石板上咚咚作响：“我爹是永乐二十三年饿死的！临死攥着半块俸禄米饼，饼上印着‘徐’字！他说……他说徐家的米，比朱家的米香！”

“放屁！”另一人嘶吼着打断，“我叔父是宣德五年病死的！病榻前还攥着《皇明祖训》，说‘藩禁七不得’，七不得……七不得活命啊！”

“嘉靖三十六年发大水，宗室三百二十一口淹死在凤阳！官府只发了三十石陈粮，霉得生蛆！”

“万历二十一年，南京户部拒发宗禄三年！我们卖儿鬻女凑钱买通吏员，求他写个‘查无此人’——他收了钱，转头就把我们名字刻在贡院外头的耻辱碑上！”

哭声、骂声、撞墙声混作一团。朱聿键站在人群中央，听见自己心跳如擂鼓。他忽然明白了朱铭为何要亲手烤羊腿——那不是施恩，是祭奠。烤的是羊，祭的是两百年来被规矩饿死、被规矩冻死、被规矩逼疯的八十万朱姓子孙。

暮色渐浓时，朱聿键独自回到英国公府西跨院。院中老槐树刚抽新芽，嫩绿得近乎透明。他摸出怀中那块油纸包着的羊肉，轻轻放在树根旁。风过处，油纸微微鼓荡，像一面无声招展的小旗。

次日辰时，宗人司筹备处大门洞开。朱聿键一身青布直裰，未戴冠，只用一根素木簪束发，端坐于案后。案头摊着三本册子：《宗籍初核名录》《唐王试务章程》《南京刑狱档·崇祯十年二月至今》。

第一份名录里，密密麻麻写着姓名、籍贯、世系、存殁状况。朱聿键用朱砂笔在“徐盛”二字旁画了个圈，又在“朱翊铭”名下批注：“识字，通算，擅记账，曾为徽州盐商代写往来契书七年”。

第二份章程首页，他添了两条新注：其一，“策论考题须含江南田亩实况、盐引流通弊病、市舶司关税细目”；其二，“凡应试者，须携近三月自家所纳商税、农税、匠役银票为凭，无票者另设‘勤勉试’一科，考劈柴、担水、夯土之能”。

第三本刑狱档翻到最后一页，朱聿键蘸墨提笔，在“沈犹龙”三字旁写下一行小楷：“癸酉年三月廿二，沈犹龙尸身自秦淮河捞获。断喉，夹指，焚纸。疑与除夕案、钦差唐王遇袭案并案侦查。主理：宗人司督办朱聿键。”

墨迹未干，院外传来急促脚步声。吴书全掀帘而入，手中托着一方紫檀木匣，匣盖微启，露出一角明黄缎面。

“殿下，”吴书全声音压得极低，“族长遣人送来——这是昨夜新拟的《宗室抚恤条例》初稿。另附手谕：‘唐王之事，不许宗人司与户部、吏部合议，唯朱聿键可决断。若有人阻挠，持此匣至六部堂前，匣开即斩。’”

朱聿键伸手抚过匣面，指尖触到凹刻的云龙纹。那龙爪遒劲，五趾分明，却非攫取之态，而是稳稳托着一颗浑圆明珠。

他忽然想起幼时在凤阳守陵，见过一座坍塌的宗庙。庙基尚存，石阶缝隙里钻出野蔷薇，花白如雪。守陵太监说，那是建文帝登基后，亲手栽下的，说“朱家的根，扎在土里，不在金殿上”。

朱聿键缓缓合上木匣。

窗外，一只青斑鸠掠过屋檐，翅尖沾着未散尽的晨雾，在初升的日光里，亮得如同淬火的刀锋。

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