上前：“大帅……是否遣使赴逻些求援？再调两万象雄兵南下，或可……”

“象雄？”李多祚波终于开口，嗓音沙哑如裂帛，“象雄王上月已遣使赴长安，献白牦牛百头、珊瑚千斛，称‘愿为天朝藩篱’。你以为，他还会为你调一兵一卒？”

副将怔住，嘴唇翕动，终未出声。

李多祚波将地图翻转，背面是一幅手绘的长安城布局图——那是他十年前潜入长安时，靠记忆默写而成。图上朱雀大街、太极宫、西市、曲江池皆纤毫毕现，唯独东市偏北一处不起眼的茶肆，被圈了三道墨线。他盯着那圈线，良久，忽然问：“查河江，运抵长安几月了？”

副将愣住：“查……查河江？”

“黑火油。”李多祚波闭目，一字一顿，“苏夫拉口中那能焚铁熔甲的烈焰之油。”

副将恍然，忙道：“据逻些密报，第一批已入长安库房，约三百瓮，由将作监专设‘炎工署’看守，戒备森严。”

李多祚波睁开眼，瞳孔深处燃起一点幽火：“三百瓮……够烧掉半个长安么？”

副将骇然失色：“大帅！这……这可是灭族之罪！”

“灭族？”李多祚波冷笑，抬手抹去额角冷汗，动作竟显几分苍老，“吐蕃若亡，何来一族？若存，又何惧一罪？”他霍然起身，掀开帐帘，望向北方墨色群山，“你可知，为何大唐不取昌都即刻西进？为何不趁胜直捣逻些？”

副将摇头。

“因为他们在等。”李多祚波声音压得极低，却如冰锥凿入人心，“等我们把所有能战之兵、能运之粮、能调之将，全数押在唐古拉山北。等我们耗尽最后一支预备队，最后一车青稞，最后一匹战马……他们才肯亮出真正的刀。”

他顿了顿，目光扫过帐内诸将苍白的脸：“那把刀，不是黑齿常之的铁骑，不是薛讷的横刀，而是——查河江。”

帐中死寂。唯有火塘余烬迸出细微炸响。

三日后，长安城。

司农寺后院，狄仁杰蹲在一畦新翻的泥土前，指尖捻起一粒褐黑色种子，迎光细看。种子椭圆，表皮粗糙，带着细微绒毛，置于掌心，轻如无物。

“狄公，这便是胡善将军从西域带回的棉籽，共三百二十七斤，粒粒饱满。”司农少卿躬身禀报，“已分三处试种：终南山北坡、渭水南岸、骊山脚下一亩三分地，皆按陛下所授‘深耕、覆草、引渠、避霜’八字法而行。”

狄仁杰未答，只将种子轻轻放回竹筐，又伸手拨开旁边一丛枯黄的苜蓿草。草根盘结处，赫然露出半截青灰色陶管——管壁厚实，接口处嵌着铅条，末端连着一只木制水车模型。他伸手拨动水车，陶管内竟有清水汩汩流出，滴入泥土，润泽无声。

“这是将作监新制的‘自流灌渠’？”他问。

“正是！”少卿眼中泛光，“以山势落差引水，陶管埋地三尺，冬不冻，夏不涸，一亩地日耗水不过三桶，较之旧法省水七成！陛下说，此物若能推广至陇右、河西，明年春播，十万顷旱地可变膏腴。”

狄仁杰缓缓站起，拍去袍角泥尘，目光越过司农寺高墙，投向皇城方向。他忽然想起半月前，皇帝召他入宫，未谈农事，只让他看一幅画——画中非山非水，乃是一张巨大舆图，自长安西出，经河西、安西、葱岭，直至波斯萨珊故都泰西封，再往西，墨线蜿蜒，标注“大秦”“拂菻”“条支”，最西端，空白处题着一行小楷：“天地之大，非目力可穷，唯心量可载。”

当时皇帝问他：“怀英，若天下百姓皆知，万里之外尚有城郭如长安，市肆如西市，稻麦如江南，其心可安？”

他答：“心若不安，非因不知天地之广，实因腹中不饱，身上不暖。”

皇帝抚掌而笑：“故朕要种棉，非为织锦耀世，只为裹腹御寒；要引水，非为开渠邀功，只为润土生粮。天下之大，不在疆域之阔，而在黎庶之安。”

此刻，狄仁杰凝视掌中棉籽，忽觉它重逾千钧。

暮色渐浓，一辆青帷马车悄然停在司农寺侧门。车帘掀开，张柬之下车，神色凝重。他未入正堂，径直走向后院，见狄仁杰立于棉田边，便拱手低声道：“怀英，陛下急召。”

狄仁杰颔首，未多问，只命

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