，火炮森然。侯爷端坐于镶金马车之内，车帘半卷，目光沉静如古井。耿仲明策马护于车左，高一功横枪立于车右，二人甲胄鲜明，杀气内敛。

车阵行至载宁郊野，忽闻前方斥候飞骑来报：“启禀侯爷！载宁城头，已竖汉军旗！”

众人皆愕。李过急令暂停，亲自策马上前眺望——果然，远处土筑城垣之上，一面玄色大纛迎风猎猎，旗面上“汉”字遒劲如龙，旗下十余面小旗亦皆绣“汉”字，旗杆旁，数名着朝鲜兵服者正笨拙挥动旗帜，动作生涩，却神情亢奋。

耿仲明策马趋前，厉声喝问：“何人擅竖我汉军旗？！”

城头一人闻声，忙不迭探出身子，竟是个四十许岁的朝鲜吏员，满脸激动涨红，操着生硬汉语高呼：“下使！小汉上使！吾等……吾等是载宁县丞崔弘锡！昨夜……昨夜听得阿济格退兵，县中士绅商议，共推小人守城，今晨……今晨特备此旗，迎王师！”

李过怔住。身后车阵内，侯爷却轻轻一笑，掀开车帘，朗声道：“传令——载宁县丞崔弘锡，识时务，明大义，擢升载宁府尹，即刻赴任。另，开仓放粮，赈济流民，所需钱粮，从海州缴获中支拨。”

崔弘锡闻言，双膝一软，扑通跪倒，额头重重磕在城砖之上，泣不成声。

车阵继续前行，碾过晨霜覆盖的官道。李过勒马回望，只见载宁城头，那面玄色大纛之下，渐渐聚拢起越来越多的朝鲜百姓，他们指指点点，面露希冀，有人甚至摘下头巾，向着车阵方向深深作揖。

风拂过原野，吹散最后一缕硝烟。远处，平壤方向的地平线上，隐约可见黑压压的烟尘腾起，如一条苏醒的巨蟒，正缓缓游向南方。

而汉城方向，一骑快马正绝尘而来，背上插着三支朱羽令旗——那是天汉朝廷八百里加急的绝密军令，封皮上，赫然印着一枚赤金蟠龙玺印，龙目圆睁，爪下踏着的，正是朝鲜八道山川舆图。

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