李世民听到李昱的申请，倒是没有拒绝。

就目前看下来的这几场，李世民的想法和侯君集一样。

匡道府的这支队伍，除了有一身蛮力以外，没有任何的招法。

说白了，除了数值，那就是数值。

...

长孙时手里的茶盏顿在半空，热气袅袅升腾，却迟迟未送入口中。他盯着颜相，眼神由错愕转为惊疑，再缓缓沉淀为一种近乎凝滞的思量。值房里熏香淡薄，窗外梧桐枝影斜斜扫过青砖地面，风过处，纸页微响，仿佛连空气都屏住了呼吸。

“归礼部管？”长孙时终于开口，声音压得极低，却字字如石坠地，“吏部掌铨选、叙阶、考课、黜陟，六品以下官职之授受，向来由其主理。礼部司科举取士，止于放榜；放榜之后，学子便成‘天子门生’，入流注籍，何曾有礼部插手分派之例？”

颜相把手中《开元礼》翻过一页，纸页发出干燥而清脆的声响。他没抬头，只用指尖点了点书页上“贡举”二字：“礼者，理也。理者，序也。天下之序，不在刀兵，不在钱谷，而在名器之授、贤愚之别、上下之分。如今科举三年一举，每科取士不过百人，其中甲第者三十有余，乙第者六十上下，余者皆谓‘同进士出身’，名虽同而实已异。这些人——”他抬眼，目光沉静，“是礼部筛出来的，是礼部定的等第，是礼部颁的告身，是礼部亲授的‘礼器’。可人一出榜，便如断线纸鸢，飘向吏部案头，任其拨弄安置。吏部看的是资历、是缺额、是关系、是门荫，不是这人通《春秋》还是精《算经》，不是他写策论时敢不敢直斥‘府兵制弊在权责倒置’，更不是他愿不愿去凉州教蒙童、赴岭南修驿道。”

长孙时喉结微动，没接话，但手指已无意识摩挲起茶盏边缘的冰裂纹。

颜相忽而一笑：“你可知今年春闱放榜后，三甲之中，有二人被吏部发往东都留守司充文书佐吏，一人去了鸿胪寺做译语小吏？那三人策论，我昨夜特意调了卷宗来看——头名陈玄度，论‘边镇屯田与军粮自给’，引贞观元年河西水文图，细列渠口淤塞、土壤盐碱化、牛力不足三症，提出‘以工代赈，募流民凿新渠，配铁铧犁具，令屯田校尉兼领农师’，整整三千二百言，条分缕析，字字见血。结果呢？去了洛阳抄录公文。”

他顿了顿，目光灼灼：“礼部若只管出题、阅卷、放榜，那便是个印堂——盖章而已。可若礼部能定人选、明所长、分所用，将‘取士’与‘用人’拧成一股绳，陛下要的是西北通道畅通，那便荐通西域语、晓农桑、善器械者赴凉州；陛下忧心吐谷浑劫掠商旅，那便荐熟谙马政、通晓弓马、敢率乡勇者守玉门；陛下欲兴水利，便荐深研水法、曾勘河图者赴汴州……这不是越俎代庖，这是理所应当！”

长孙时怔住。他忽然想起昨日在含章别院听李昱讲“劳动创造价值”，当时只觉新奇，此刻却如一道闪电劈开混沌——原来“价值”不止在田亩织机之间，更在人之才性与事之所需严丝合缝的咬合之上。礼部若只是个摆渡人，那船到岸便散；若成了造舟者、掌舵者、甚至定航线之人，那满朝文武，谁还敢说礼部“清闲”？

“可……吏部岂肯放手？”长孙时声音干涩。

“吏部不放手，那就让陛下点头。”颜相语气平静，却带着不容置疑的笃定，“你且想想，如今朝中，谁最急着要人？不是陛下么？凉州公文雪片般飞来，伏允扣我商货、截我使节、纵马践踏我边境屯田，陛下连着三日召见兵部、工部、民部，谈的全是练兵、铸甲、运粮。可兵马有了，谁来统？谁来筹？谁来抚？谁来与胡商周旋、与羌酋议约、与僧侣通译？这些事，兵部老将懂吗？民部账房精吗？工部匠人擅吗？”

长孙时心头猛地一跳，脊背微凉——他竟从未想过这一层。以往只道边事属兵部，钱粮属民部，工匠属工部，礼部……礼部只管在丹墀下排班、在太庙里奏乐、在曲江池畔赐宴。可那些真正让大唐肌理活络、血脉奔涌的人，那些通晓百工、熟知万国、精于律令、敏于权变的新生力量，不正是从礼部科举之门而出的么？

“李昱，”长孙时喃喃道，“你是不是早就算准了？”

颜相没否认，只轻轻合上《开元礼》，指尖拂过烫金书脊：“算不准，但看得清。贞观六年，天下初安，百废待兴，缺的不是钱，不是兵，是‘活人’——能做事、愿做事、会做事的人。而礼部，是唯一一个，能把‘活人’从纸上名字变成实地干将的地方。”

窗外忽传来一阵急促脚步声，由远及近，停在值

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