颜相抬眼，目光如刃，“臣已与将作监少府署议定，改用新法造纸。以麻絮、破布、桑皮为料，掺入石灰水蒸煮三日，压榨成浆，覆帘晾干——此法所出纸张，韧如薄绢，价仅旧法三成。”

他顿了顿，从袖中取出一叠纸，薄如蝉翼，却透光可见纤维纵横。他随手撕开一角，断口整齐，毫无毛刺。

“此纸，名曰‘贞观笺’。”颜相将纸片举至阳光下，那薄纸竟泛出温润玉色，“明日辰时，臣便携样纸赴将作监，督造新式雕版机。旧法一版一日，新机一日百版。”

“胡闹！”魏征猛然踏前一步，须发皆张，“印书乃圣贤之事，岂容儿戏！新法造纸，岂不损圣贤威仪？”

“魏公此言差矣。”颜相不怒反笑，“圣贤威仪，岂在纸厚？孔圣删《诗》三百，竹简何其笨重？董子著《春秋繁露》，帛书何其昂贵？若因纸薄而失道，那先秦诸子，早该饿死在竹简堆里了。”

他忽而转向孔颖达：“孔祭酒，敢问《五经》之中，哪一章教人以纸贵为尊？”

孔颖达嘴唇微动，终究未语。他想起自己幼年随父读书，常借邻家残卷，那竹简边缘早已磨得圆润，字迹却愈发清晰——原来圣贤之道，并不惧纸薄。

此时，殿外忽有疾风掠过，卷起几片枯槐叶，打着旋儿扑向丹陛。一片叶子不偏不倚，正粘在李治时胸前补服上那只振翅欲飞的仙鹤绣纹上。

颜相目光扫过那片叶子，唇角微扬：“魏公，您可知那麻絮破布，何处最多？”

魏征一怔。

“长安西市，三百织坊。每日弃置烂麻万余斤，妇孺拾之，售与纸坊，得钱三文。”颜相声音渐沉，“而那三文钱，买不来半卷《孝经》。”

他忽然抬手，指向殿外：“诸公且看——”

众人顺他所指望去，只见太极殿高阔的窗棂之外，秋阳正斜斜切过宫墙，将一道金线投在远处曲江池畔。池边芦苇已黄，却有数点青影穿梭其间，是采菱女赤足踩在浅水淤泥里，裙裾高挽，臂弯挎着竹篮，篮中莲蓬青翠欲滴。

“她们认得字么？”颜相问。

无人应答。

“她们的孩子，将来会认得字。”颜相声音陡然拔高，如金石相击，“因为明年春闱放榜之日，曲江池畔新科进士簪花游街，其中必有一人，幼时随母采菱，蹲在芦苇丛里，就着水光，照着《论语》抄写‘学而时习之’——那抄本，用的便是‘贞观笺’！”

“轰隆——”

一声闷雷滚过长安上空，惊得檐角铜铃齐响。方才还晴空万里的天色，霎时阴沉下来，铅灰色云层低低压着朱雀大街，风势陡烈，吹得殿中烛火摇曳如豆。

孔颖达猛地抬头，望向御座。

李世民端坐龙椅，面容隐在殿顶垂下的十二旒珠帘之后，唯见一双手按在鎏金扶手上，指节因用力而泛白。那双手，曾握过玄甲军的横刀，批过百万石漕粮的奏章，此刻却微微颤抖——不是因雷霆，而是因颜相口中那个蹲在芦苇丛里的孩子。

“准。”李世民开口，声音低沉如古钟嗡鸣，“设民智坊，赐铜印一枚，着户部拨付初始钱粮五百贯。”

“陛下！”李治时踉跄出列，额头重重磕在金砖上，“此举乱制！若民智坊自印书籍，礼部典籍司何存？若贫贱之子皆可读书，世家子弟十年寒窗，岂不付诸流水？”

“世家子弟十年寒窗，”颜相静静看着他，“难道就为了永远不让别人读书？”

他缓步上前，靴底碾过地上那片枯叶，碎屑簌簌而落：“李侍郎，您可知今年秋闱，天下应试举子多少人？”

“……四千二百三十七人。”李治时下意识答。

“其中，寒门出身者几何？”

“不足……不足三百。”李治时声音发虚。

颜相点头：“三百人，占总数不过一成。而礼部今岁入库的《五经义疏》古本，共售出一万三千卷，购者九成为京兆、弘农、太原三地大族——您说，这书，究竟是印给谁读的？”

李治时哑口无言，只觉一股腥甜直冲喉头。

“陛下。”颜相忽而转身，深深一揖，“臣另有一请

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