柯林想起莫雷尔检查时的细节：法师用探测术扫过甲板接缝，用探针敲击过龙骨肋板，甚至剖开过三处锈迹最厚的舱壁取样——可没人会剖开一枚铆钉。那太荒谬了。谁会怀疑一枚用来固定船板的金属钉？

“他们算准了。”艾莉低声说，“算准我们只会防大型法阵，防献祭仪式，防显眼的邪徽……却不会防一整艘船在缓慢腐烂中诞生的恶意。”

马车驶入登船栈道。两侧木栏被涂成刺目的猩红色，新漆未干，在潮湿空气里散发出浓烈松脂味。栈道尽头，巨人号舷梯垂落如巨兽獠牙，阶梯扶手上缠着黑金相间的丝绒，丝绒缝隙里，隐约可见暗绿铜锈正从木纹深处丝丝渗出。

科伦·洛威尔站在舷梯顶端。

他今天穿了件暗紫色天鹅绒外套，领口别着一枚鸽蛋大小的黑曜石胸针，石面映不出任何倒影。看见柯林一行，他嘴角扬起恰到好处的弧度，既不过分热络，也不失贵族风度。

“柯林先生，您比报纸上更挺拔。”他伸出手，袖口滑落，露出小臂内侧一道新鲜结痂的抓痕——形状像三道平行爪印，边缘泛着诡异的靛青。“这位是……艾莉小姐？久仰。奥蕾莉亚女士，您的角真是……摄人心魄。”他视线在提夫林额头短角上停留半秒，笑意加深，“凯斯先生，听说您最近在重修《深海潮汐律》？真巧，我书房里恰好藏有初版手抄本。”

柯林没握他的手，只微微颔首：“洛威尔先生，感谢邀请。”

科伦的手悬在半空，笑意未变，但瞳孔深处掠过一丝极快的、蛇类盯住猎物时的幽光。“请。”他侧身让开，“宴会厅在主甲板三层，东翼‘琥珀厅’。沿途有侍者引路，不过……”他压低声音，气息带着甜腻的柑橘香，“建议您避开二层西侧‘叹息回廊’。上周有位伯爵夫人在那里晕厥，医生说……是闻到了不该存在的气味。”

柯林点头，率先踏上舷梯。木阶在他脚下发出不堪重负的呻吟，仿佛踩在朽烂的肋骨上。他刻意放慢脚步，靴跟碾过扶手丝绒——指尖触到丝绒下凸起的硬物：一枚铆钉。轻轻一按，钉头竟微微下陷，发出细微的“咔哒”声，如同某种机械锁舌弹开。

身后，艾莉经过时，裙摆拂过同一处扶手。她脚步未停，左手却在裙裾掩护下极快地捻起一粒微不可察的铜绿碎屑，指尖一搓，碎屑化作青烟消散。

登上甲板，空气骤然粘稠。无数水晶吊灯悬在穹顶，灯火辉煌，却照不亮角落里浓得化不开的阴影。宾客们衣香鬓影，笑声清脆，可柯林分明听见此起彼伏的咳嗽声，还有侍者托盘里银杯碰撞时，杯底与托盘之间传来的、令人牙酸的“沙沙”声——像是无数细小的爪子在金属上刮擦。

“各位，请随我来。”一名侍者躬身引路，脖颈处皮肤异常苍白，喉结下方有道浅浅的缝合线，针脚细密如蛛网。

柯林不动声色扫过侍者双手：指甲过长，泛着蜡质黄光，指腹没有茧，只有薄薄一层油腻汗膜。

他们穿过主甲板长廊。两侧壁画描绘着洛威尔家族航海史：巨鲸跃浪、风暴劈船、黄金海岸……可柯林注意到，所有画中海面波纹都呈逆时针螺旋，所有船帆阴影里都藏着若隐若现的、多节肢的暗影轮廓。更诡异的是，画框边缘的镀金纹饰并非传统卷草，而是无数扭曲交缠的微型铜锈结晶，在灯光下折射出病态的暗红微光。

“等等。”柯林突然开口，指向走廊尽头一扇紧闭的橡木门，“那是什么房间？”

侍者笑容僵了半秒：“杂物间，先生。已上锁。”

柯林抬步欲行，艾莉却轻轻挽住他手臂，指尖微凉：“亲爱的，你忘了科伦先生的提醒？叹息回廊……可不在这个方向。”

她笑得温柔，声音却像冰锥凿进耳膜。侍者喉结滚动，那道缝合线随之微微起伏。

柯林停步，目光却钉在门板底部——那里有道极细的缝隙，缝隙里正缓缓渗出黏稠的、泛着珍珠母贝光泽的液体，液体边缘爬满细密的铜绿霉斑。

“抱歉。”他收回视线，对侍者点头，“是我唐突了。”

侍者躬身退开，后颈衣领滑落半寸，露出一截皮肤——上面用暗红色颜料绘着与壁画波纹同源的螺旋符文，符文中心，一颗微小的、跳动的暗红光点正明灭不定。

琥珀厅比想象中更小。椭圆形空间仅容百人，穹顶镶嵌着整块琥珀色琉璃，光线透过时，将厅内一切染成温润暖黄。可这暖色里浮动着无数

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