“船舱最底层有着很多烟粉桶，你们下去的时候得当心，说不定会有什么魔鬼躲在里面随时准备将那些东西点燃和我们同归于尽。”柯林开口提醒道。

“非常感谢你的提醒，不过黑塔法师已经解决了这个问题。”

...

柯林没有立刻动那几枚铜币，只是将它们重新拢进钱袋，指尖在粗粝的铜锈上缓缓摩挲。铜币边缘有些钝，不像新铸的那么锋利，倒像是被无数只手反复捏过、擦过、抛过，在市井烟火里滚了太久。他忽然想起码头边那些卖烤鱼的小摊——老板总把零钱塞在腰间破布袋里，铜币叠着铜币，热汗一浸，便泛出青绿斑痕。可科伦·洛威尔是滨海区最讲究仪态的贵族之一，礼服领口永远熨得没有一丝褶皱，袖扣嵌着蓝宝石，连靴子上的泥点都擦得比别人脸还亮。他怎么会随身带八枚磨损如此明显的旧铜币？更不会特意混进一袋崭新金币里，像撒一把盐似的，等着人去尝。

“不是追踪。”柯林忽然开口，声音不高，却让刚要伸手去碰钱袋的铎恩顿住了动作。

凯斯抬眼：“那是什么？”

“是信标。”柯林把钱袋推到桌子中央，“不是追踪活人，是标记‘位置’。”

奥蕾莉亚已经走到窗边，掀开一角薄纱窗帘，目光扫过街对面二楼那扇半开的窗户——那里原本该是裁缝铺的试衣间，可今天窗帘拉得严丝合缝，连一道缝都没留。“裁缝铺今早关门了。”她说，“我路过时看见门板钉死了。”

“昨天还在接活。”铎恩皱眉，“老板娘还朝我喊‘要不要改裤子’。”

“所以不是巧合。”柯林站起身，走到壁炉旁，从灰烬堆里扒拉出一小截烧了一半的蜡烛头。那是三天前埃德温留下的——当时他说，若遇急事，就把这蜡烛重新点燃，火苗会歪向东南方三十度，指向他临时落脚的地下酒窖入口。柯林没点，只是把蜡烛头掰成两段，又用指甲在断口处刮下些黑灰，抹在一枚铜币背面。铜锈遇灰，竟微微泛起一层油润的褐光，像蛇鳞在暗处反光。

“这是……？”艾莉凑近看。

“不是法术残留。”柯林摇头，“是某种炼金油膏。低温不干，遇灰显色，但只持续三刻钟。它本来该涂在请柬内页折痕里，或者夹在缎带结扣中——可科伦没这么做。他选了铜币。因为铜最贱，也最不容易被防备。一个人可以拒绝贵族的邀约，可以撕掉请柬，甚至能把金币退回——但没人会把找零的铜币还回去。”

凯斯吹了声口哨：“所以他赌你一定会花出去？哪怕只买一杯麦酒？”

“不。”柯林把那枚抹了灰的铜币轻轻按在桌面上，铜面朝上，“他赌的是——你花出去之后，有人会捡起来。”

房间静了两秒。

铎恩猛地一拍大腿：“对！码头那边总有流浪儿翻酒馆后巷的泔水桶，还有瘸腿老汉蹲在税所门口替人代写书信，顺手帮客人数零钱……他们摸过这铜币，手温一烘，油膏就活了！”

“活了之后呢？”奥蕾莉亚问。

“活了之后，油膏会渗进皮肤纹路，像墨汁洇纸。”柯林声音沉下去，“但不会疼，不会痒，连痕迹都不会留。只会让碰过它的人，在接下来七十二小时内，成为‘活体坐标’——只要施术者站在高处，用特定水晶望远镜扫过街区，就能看见他们身上浮起一道极淡的、只有施术者能识别的红雾。”

艾莉瞳孔微缩：“所以不是追踪我们……是在清场。”

“清什么场？”铎恩没跟上。

“清巨人号停泊区周边三百步内所有‘不可控变量’。”柯林走到地图前，手指点在码头西侧那片密密麻麻的棚户区，“那里住着四百多个拾荒者、七十多个代笔人、三十几个走街串巷的修补匠……他们不登记户籍，不缴人头税，连教会的晨祷都不去。可他们的眼睛，比巡逻队的鹰隼还灵。谁在夜里搬箱子？哪个仓库半夜换锁？哪艘小艇载着黑袍人绕过灯塔？他们全看见了。”

凯斯冷笑：“所以科伦要先让他们‘消失’一阵子——不是杀，是迷晕、是下药、是塞进运煤船底舱关三天。等晚宴结束，再放出来，只当做了场梦。”

“梦里说不定还梦见自己多赚了三枚铜币。”铎恩啐了一口。

柯林没接话，而是拿起桌上那张请柬。烫金字体在午后斜阳里闪着冷光，“千桅城慈善晚宴”

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