张来福办了一场晚宴，乔建昭另给找了一间酒楼，专门帮张来福选的菜码，菜品档次不比午宴逊色，席面也足够丰盛。

晚宴请的都是自己人，自然不像午宴那么拘束，本来大家都该敞开了吃，可黑妖一直沉着脸，不...

百锻江的水是黑的，不是墨色，也不是铁锈色，而是活物般缓缓蠕动的暗沉紫褐，水面浮着一层薄而韧的油光，风过不散，雨落不破。邮筒站在取信箱前，指尖悬在信封边缘，没有碰。那封信静静躺在箱底，像一枚刚剥开壳的蝉蜕——空，却还带着未散的形、未冷的息。

程知秋没再碰它。

他转身，走到窗边，推开木棂。夜风灌进来，带着百锻江特有的铁腥与腐草混杂的气息。远处江面，几点渔火明明灭灭，忽有一盏灯晃得极烈，竟如刀锋劈开浓墨，直刺瞳仁——那不是渔火，是巡江铁艟上的探照灯。灯柱扫过水面时，程知秋分明看见水下有东西跟着游动：一截青灰脊背，三寸宽，长逾丈，鳞片在光里翻出哑银色，无声无息，只在灯影掠过刹那，尾尖轻摆，搅起一圈漩涡，又沉入更深的黑里。

“百锻江底下……有东西。”程知秋声音很轻，却像钉子楔进寂静里。

闹钟铃铛微颤：“不是东西，是行门的‘沉渊脉’。”

水车一怔：“沉渊脉？那不是行门最老的根脉？早该断了啊！”

“没断。”闹钟跳上窗台，铜铃撞出一声闷响，“贺老六杀光造化艺祖和天成巧圣，可他没杀完。沉渊脉不靠人传，靠水走。百锻江是九条支流汇成的死结，也是行门灵气最滞重的地方——滞重，才养得住根。段业昌的手艺精能从羊拔毛身上摘下来，不是因为羊拔毛够强，是因为他蹲在百锻江码头三年，每天用铁丝缠着自己手指泡在江水里，把沉渊脉的浊气一缕一缕吸进筋骨里，再逼出来，淬成手艺精的鞘。”

程知秋猛地回头：“所以这手艺精……本来就是沉渊脉养出来的？”

“对。”闹钟盯住那封信，“它不是寄给沈程钧的。它是沉渊脉自己写的信。段业昌只是个引子，一个活的信筒。”

邮筒突然抬手，指向取信箱。她指的不是那封信，而是箱壁内侧——那里不知何时洇开一片水痕，形如半枚残月，边缘泛着极淡的青灰，正以肉眼难辨的速度缓缓扩大。水痕所及之处，木纹微微凸起，竟生出细密鳞片状的褶皱。

“它在认路。”粉盒子低声道，粉扑悬在半空，抖落几星微光，“不是寄信，是接引。”

话音未落，取信箱“咔哒”一声轻响，箱盖自行弹开三寸。一股冷腥气涌出，裹着江底淤泥与陈年铁锈的味道。箱底那封信，信封一角已悄然化作灰白，像被水泡烂的纸钱，正簌簌剥落。

程知秋一步上前，伸手欲取。指尖距信纸尚有半寸，油灯的光突然暴涨——不是暖黄，而是灼灼金红，如熔铁泼洒，瞬间罩住整个取信箱。那抹灰白剥落之势骤然停住，信封表面浮起细密水珠，颗颗浑圆，竟映出百锻江倒影：江面之下，无数青灰脊背正列队游弋，首尾相衔，围成巨大圆环，环心处，一座半塌的石碑沉在泥沙里，碑上刻字已被水流磨平，唯余一个歪斜的“段”字，笔画深处，有幽光脉动。

“它要借邮筒的身子，把沉渊脉的图谱拓印出来。”水车失声，“拓在邮筒身上，就等于拓在整条邮路之上！”

闹钟铃声陡厉：“来不及了！它已经进了邮筒的筋络！”

众人齐望向邮筒。她依旧挺直腰杆，但左耳垂上，一点青灰悄然浮现，形如米粒，正随她呼吸微微起伏。再看她后颈衣领边缘，一道细线般的灰痕正自脊椎向上蔓延，所过之处，皮肤下似有活物游走，鼓起细微凸起。

“快！断脉！”闹钟嘶喊，“趁它还没连通七十二邮驿！”

程知秋却抬手按住了闹钟的铃铛。他目光沉静，盯着邮筒耳垂那点青灰，忽然开口：“阿邮，你记得自己是谁吗？”

邮筒一愣，缓缓点头。

“你记得自己送过多少信？”

她张了张嘴，喉间发出短促气音，随即用力点头，右手食指颤抖着，在空中划出一个歪斜的“三”。

“三？”铁盘子急道，“三封？三天？”

程知秋摇头，目光如刀刮过邮筒耳垂：“不是三封，是三次。第一次，你被贺

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