指甲抠下的。陈石说，伊本不是来谈盐马，是来换人。换王宗衍手里那个‘活阎罗’。”

将领喉结一动，身后鼓声停了。

许元往前踏出一步，靴子陷进雪里：“王宗衍早知伊本携火药入唐，却放他过剑南关，一路护送至青海湖。为何？因为伊本带来的不是货，是‘火种’。他要引吐蕃与大食互噬，借刀杀人，好让王宗衍坐稳西陲节度使——他早把陛下给的敕令撕了，另拟了一份‘西疆安靖疏’，里面写着：‘若吐蕃溃，可取其地；若大食灭，可夺其道；若两败俱伤，朝廷便可遣忠厚之臣，代管诸部。’”

风突然静了一瞬。

卓玛喘着粗气，手按在胸口油布包上，低声问：“你怎么……知道这些？”

许元没回头，只看着将领：“因为陈石临终前，把‘安靖疏’抄了三份。一份埋在凉州医馆井底，一份缝在驮马鞍褥夹层，第三份——”他忽然抬手，指向陌刀阵右翼第二列那个弓弩手，“就在他腰囊里。他今早换岗时，左脚靴带断了，蹲下系带时，露出半截油纸角。”

那弓弩手身子一僵。

将领猛地扭头喝道：“搜他！”

两名亲兵扑过去，掰开那人腰囊——果然掉出一卷油纸，展开是蝇头小楷，墨迹未干，正是王宗衍笔迹，末尾还押着半枚朱砂印，印文却是“节度副使”——而非圣旨所授“西陲节度使”。

将领额角青筋跳起，厉声：“拖下去！”

亲兵刚拽住那人胳膊，许元忽然道：“且慢。”

他弯腰，从药箱里取出一包药粉，黄褐色，气味微辛：“这是伊本箱中黄粉，兑水三钱，喷于火中，焰色转绿，三息内炸。我若现在撒出去，你们阵前火把全会爆。可我不撒。”

他将药包轻轻放在雪地上：“因我知，将军不是王宗衍的人。你是长孙无忌荐来的监察御史，姓崔，单名一个‘恪’字。贞观九年，你查河东盐铁亏空，扳倒三个转运使，陛下赞你‘铁骨铮铮’。你来西陲，不是为捉我，是为查王宗衍私通外邦。”

崔恪瞳孔骤缩。

许元不等他开口，已从怀中掏出那卷剑南关防图，抖开一角：“图上有朱砂标，西侧旧崖补石处，底下是空的。王宗衍在崖腹凿了三里暗道，直通吐谷浑故地。他每月初七，派亲信走暗道，运火药给伊本，换回大食金锭。上月初七，运了三百斤。本月初七，该运五百斤——可今日才初五。”

他目光扫过崔恪身后鼓吏：“鼓吏腰带系法不对。边军鼓吏用牛筋双扣，他用的是宫中宦官惯用的单结——他是王宗衍安插在你身边的‘耳目’，专报你一举一动。他方才敲鼓，不是传令，是在给山后哨塔打暗号。”

鼓吏脸色惨白，手往腰间摸去。

韩七动了。

他没拔刀，只甩出一截湿毡，裹着半块冻硬的羊油，直击鼓吏面门。羊油撞上鼻梁，鼓吏仰面栽倒，毡子滑落，露出腰间半截青铜哨——非军中制式，是王宗衍私铸的“鸦鸣哨”，吹三短一长，便是催命符。

崔恪霍然转身，盯着那哨，手缓缓松开刀柄。

风雪又起，呜咽如哭。

“许元。”崔恪声音沙哑，“你既知我身份，为何不早说？”

“因为我说了，你未必信。”许元拾起地上药包，拍去雪，“你信的不是我，是证据。陈石埋的井底文书，驮马鞍褥里的副本，还有——”他忽然解下左腕缠布，露出一道旧疤，皮肉翻卷，深可见骨，“这是凉州驿馆那夜，王宗衍亲赐的‘见面礼’。他割我一刀，说：‘许先生若想活命，就当自己是瞎子、聋子、哑巴。’”

崔恪盯着那道疤，良久，缓缓摘下腰间鱼符，掷于雪中：“传我令，陌刀阵退后三十步，弓弩手收弦。”

铁甲哗啦声起，阵列如潮退。

许元却未松一口气。他望向山口深处，风雪掩映间，一道灰影正策马奔来，披风猎猎，马蹄踏雪无声。

是王宗衍。

他竟亲自来了。

许元伸手，从药箱最底层摸出一只青瓷小瓶，瓶身无字，只绘一株枯松。他拔开瓶塞，倾出几粒褐丸，分给韩七与卓玛：“含住，别咽。”

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