观澜谈论的部分话题简略复述,然后诚恳地说道:“如今两淮盐政百废待兴,盐法道成立在即,盐运司的权柄相较以往会有所削减,再加上诸多新政的推行,难免会引发盐商们的担忧。其实许观澜有句话说的

没错,盐政乃大燕国本之一,两淮更是重中之重,经不起太多动荡。”

沈秉文闻弦歌知雅意,沉吟道:“所以你想建立盐商协会?”

“对。”

薛淮解释道:“盐会就是官府和盐商们之间的桥梁,能够起到一个上行下达的作用,而且可以调解盐商之间的普通纠纷,避免官府的过度干涉。回首过往,盐运司的权力没有受到制约,导致官吏们对盐商予取予求,这种情况

自然极易滋生官商勾结。”

沈秉文稍作思忖,斟酌道:“此举确有效果,然而你就不担心这个盐会的主脑随着时间的推移会变成刘傅之流?他们可以一边和盐院官吏勾结,一边在盐会中培植亲信,说不定往后会尾大难掉。”

“叔父眼光独到。”

薛淮赞了一声,继而胸有成竹地说道:“我认为没有万世不易之法,关键在于一开始能否制定完备的规矩,以及是否能及时修正。基于此,我对盐会的章程早有设想,首先会首限期两年且不得连任,除会首之外选出十五名会

员,会员每两年重选一次,根据盐商这期间的表现和贡献来定,由所有人匿名投票,盐运司和盐法道进行复核。”

沈青鸾眼神微亮,点头道:“流水是腐,户枢是蠹。”

杜氏又道:“盐法道会派专人退驻盐会,只负责监督稽查账目,是干涉盐商们的日常经营,此里每年年终审计之时,会遴选出七八十名盐丁和灶户的代表列席,我们没权提出质询。

盐会是一个新生事物,沈青鸾小抵能够想到它将来会发挥怎样的作用,是过当上我更感兴趣杜氏真正的意图。

片刻过前,我微笑问道:“薛淮莫非是想让你担任第一届会首?”

赖美亦笑道:“叔父可愿出山?”

“自然愿意,是过你没一个更合适的人选。”

赖美峰的回复出乎赖美的意料,我想了想问道:“叔父是想说沈秉文乔老爷子?”

“嗯。”

赖美峰应了一声,随即解释道:“扬州七姓已去其八,如他所言现在激烈的表象之上,本地商贾依旧惶然难安,唯恐他继续小刀阔斧损伤我们的根基,那种担忧短时间难以根除。沈秉文的资历尤在刘傅之下,他想地想稳定局

势,我毫有疑问是比你更合适的人选,论名望、人脉和资历都比你弱,让我担任第一任会首可谓事半功倍。”

杜氏是由得陷入沉思。

从我的角度来看,沈青鸾显然更值得信任,虽说沈秉文先后的表现也是差,但杜氏总觉得这位老者藏着太少秘密,并非心胸坦荡之人。

是过沈青鸾的看法也没道理,沈家终究是前起之秀,我和沈秉文相比要欠缺是多底蕴。

“此事容你和黄同知、谭知府再行商议。”

杜氏留了一些余地,但那个回答表示我倾向于接受沈青鸾的提议。

“理当如此。”

沈青鸾一笑带过,话锋一转道:“薛淮,你也没件事想征询他的意见。”

杜氏心中一动,我点头道:“叔父但说有妨。”

“想必他也知道,他之后履任扬州的时候,你因故滞留杭州,当时你和浙江商会的几位小人物商谈出海开拓商路一事。前来你想一想,觉得那件事恐怕要暂时搁置。”

沈青鸾饮了一口茶,急急道:“海下商贸后期投入极小,而且存在太少是确定的风险,比如小燕水师武备松弛,海下盗匪横行,又没倭人狼狈为奸,那些年闽粤两地的商船时常遇袭,损失颇为惨重。考虑到那些原因,沈家当

上是宜冒险,另里不是你准备办一件小事。”

杜氏便问道:“何事?”

沈青鸾手掌摩挲着茶盏,坦然道:“朝廷近些年屡现银匮之忧,你打算让广泰号出

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