艾丝接上，金眸映着那层黏膜，“是唯一没被改造过的原始层。”

芬恩闭了闭眼，再睁开时，已是决断：“全员戒备。休整时间压缩至十五分钟，补给清点，伤员优先使用再生药剂。格瑞斯、伯特、蒂奥娜，你们三人负责开路——那层膜有活性，别用蛮力，用火。”

“遵命！”三人齐声应喝，转身便走。

“艾丝。”芬恩转向她，“你跟利欧一组。他状态不稳，你盯紧他。”

艾丝颔首，金眸掠过利欧手背纹路，没多言。

“其他人，检查武器，加固护甲，把所有能扔的杂物全扔了。”芬恩环视众人，声音沉稳如磐石，“我们不是去探险。是去拆弹。”

风再次卷起。

这一次，带着铁锈与血腥的腥气。

利欧默默走到坑洞边缘，俯身拾起一截断裂的藤蔓——那是污秽仙精被贯穿时崩飞的肢体残骸，断口处正渗出粘稠的绿液，液面倒映着众人忙碌的身影。他凝视片刻，忽然将藤蔓按向自己手背纹路。

“滋——！”

一阵白烟腾起。

纹路亮了一瞬，随即黯淡。

而那截藤蔓，竟以肉眼可见的速度枯萎、碳化，最终碎成黑色齑粉，簌簌落下。

艾丝站在他身后，静静看着。

“它在排斥你。”她忽然说。

利欧没回头，只将指尖抹过纹路，沾了点灰烬，轻轻吹散：“不。它在……测试我的底线。”

“你的底线？”

“对。”他转过身，金眸映着她瞳孔里跳跃的微光，“它想知道，我究竟是它的钥匙……还是，它的锁。”

远处，伯特挥斧劈开第一片黏膜，烈焰腾空而起，将整条通道染成赤红。

火焰映照下，利欧手背三道翠纹微微明灭，如同深渊深处，一双缓缓睁开的眼。

艾丝伸出手。

不是剑，不是盾，只是那只染着淡金血迹的、修长而稳定的手。

利欧看着它，看了很久。

然后，他将自己的手覆了上去。

掌心相贴的刹那，两人指缝间，一点幽绿微光悄然炸开，又迅速被艾丝掌心骤然涌出的淡金色风旋绞碎、吞没。

风声呼啸。

火光猎猎。

无人知晓那抹绿光究竟消散，抑或……只是潜入更深的暗处。

但所有人都听见了——

在黏膜燃烧的噼啪声、同伴的喘息声、武器铿锵的撞击声之下，第59层大地深处，传来一声极其轻微、却无比清晰的……

心跳。

咚。

咚。

咚。

像一颗种子，在黑暗里，第一次破开了种壳。

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