蜂幼虫注入毛虫体内，像……脐带尚未剪断。

因为艾博突然意识到，真正的“美德”，从来不是被教出来的。

是被需要出来的。

是被依赖逼出来的。

是被一次次伸手、一次次落空、又一次次伸出手，才最终长成的肌肉记忆。

他把刻字的断木插回礁石缝，退后两步，静静看着海风拂过木身，荧光纹路随气流明灭，如同呼吸。

这时，一直蹲在旁边啃椰子的【贪婪】突然开口：“主人，她们……好像快吵起来了。”

艾博头也不回：“哦？”

“蕾比说‘艾露莎姐姐的直觉向来最准’，艾露莎说‘直觉不能当证据’；卡娜灌了三杯朗姆酒，开始分析艾博失踪期间马格诺利亚的鱼市价格波动是否异常；米拉用魔力蒸馏海水，试图检测盐分里有没有混入未知诅咒粒子；朱比亚把云朵捏成艾博的脸，然后用水流冲垮它，又捏，又冲垮……大温蒂在默写《第一魔力源导论》第三章，丽莎娜在给她递纸巾擦眼泪。”

艾博终于转过身，眼里带着真实的兴味：“……哭什么？”

“她说，如果艾博真的能救西蒙，那说明诅咒或许有解法。可如果解法需要牺牲别人……她怕自己会变成赞成的那个。”贪婪吐掉嘴里的椰肉纤维，“主人，您觉得，她们会找到真相吗？”

艾博沉默片刻，忽然抬手，隔空一抓。

远处海面波涛猛地一滞，数十条银鳞小鱼被无形之力托出水面，悬停半空，尾鳍摆动频率完全一致，如同精密钟表的齿轮。他指尖轻弹，所有小鱼同时转向，鱼腹朝天，露出底下细密排列的银色鳞片——每一片鳞，都映出同一帧画面：马格诺利亚公会大厅，阳光斜照，艾露莎正把一杯红茶推到露西面前，露西低头盯着茶汤里晃动的倒影，手指无意识绞紧裙角。

“她们已经找到了。”艾博声音很轻，“只是不敢相信。”

他收回手，小鱼哗啦坠海。

“真相从来不在荒岛，而在她们心里。她们真正害怕的，不是我回不来——是怕我回来以后，看她们的眼神，会和从前不一样。”

贪婪歪头：“哪里不一样？”

“从前，她们看我是‘需要照顾的弟弟’。”艾博弯腰，捡起一枚被潮水磨得圆润的黑曜石，“现在，她们在猜，我是不是已经成了……需要被仰望的神。”

他把石头抛向高空，石头却在离手三尺处骤然悬停，表面浮起蛛网状裂痕，裂痕里渗出暗金色液体，滴落沙滩，瞬间灼烧出七个微型熔岩漩涡，每个漩涡中心都浮现出一张模糊人脸——卡娜、米拉、丽莎娜、朱比亚、蕾比、大温蒂、艾露莎。

“看，她们早就在自己心里，把我供上了神坛。”艾博一脚踩碎最中央那个漩涡，熔岩嘶鸣熄灭，“可神不会泡红茶，不会替卡娜藏酒瓶，不会帮米拉修坏掉的魔力收音机，更不会在丽莎娜打翻牛奶时，一边骂‘笨蛋’一边用毛巾擦地板。”

他俯身，指尖蘸取一点熔岩余烬，在沙滩上写下两个字：

【活着。】

字迹未干，潮水涌来，温柔抹平。

“她们真正想确认的，不是我的麻烦有多大。”艾博直起身，望向远方海平线，“是我想不想……继续当个人。”

贪婪安静了很久，忽然问：“那您想吗？”

艾博没回答。他只是解开左腕绷带——那里本该有道陈年旧疤，如今却覆盖着一层薄如蝉翼的银膜，膜下隐约可见齿轮咬合的微光。他轻轻一揭，银膜剥落，露出底下新鲜粉嫩的新生皮肤，以及皮肤上自动浮现又消散的细小符文：【修正中】【校准中】【冗余剔除中】……

“你看。”他把剥下的银膜摊在掌心，膜面映出他自己瞳孔的倒影，“我连自己的身体，都在不断重写。”

“可重写之后呢？”贪婪追问。

艾博把银膜揉成一团，弹进海里。它在浪花中化作无数发光浮游生物，聚散离合，最终拼成一行字，随波逐流漂向马格诺利亚方向：

【别等神归位，先替我喂饱猫。】

——那只

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