卯时之前,天还黑着。

雪停了,翰林院西北角的这条路上,积雪没过靴帮。

四个人一前一后踏雪而来,呵出的气在灯笼光里凝成白雾。

都穿着旧衣。

陆明谦那一身半旧的青布直裰,一看就是连夜找出来的,浆洗得笔挺,可肘弯处磨薄的一块骗不了人。

沈青崖的旧袍更自然些,袖口还有常年翻检河图踏上的墨渍。

纪观澜穿的是一身洗到发白的官便服,走在最前。

苏秦落在最后,穿的是他从苏家村带出来的那件冬袍。

旧诏库的门前,气死风灯还亮着。

白发老书办已经在了。

老人抱着那串铜钥匙,站在门边的屋檐下,像是站了很久,肩上落了薄薄一层没扫的雪。

四人上前见礼。

老人不还礼,只伸出手。

“牌。”

四枚临时木牌递过去。老人凑在灯下,一枚一枚地验。验完,还回来,也不开门,就那么抱着钥匙站着。

陆明谦等了片刻,忍不住:“老丈,可以进了么?”

“卯时未到。”

老人眼皮都不抬。

“牌上写的,卯时生效。”

苏秦低头看自己手中的木牌。牌面沉暗,火印无光,和一块寻常旧木没有分别。

四人便在檐下立着,等。

雪后清晨,冷得透骨。谁也没有再说话。

远处,翰林院的晨钟,响了。

卯时。

钟声落下的一瞬,苏秦掌心的木牌,微微一热。

牌面上那行“临时出入”的小字,亮起一层极淡的光,同时,他感到那光顺着牌身,与面前这座库门之内的某种法则,轻轻搭上了。

早一刻,牌是死的。

钟声一到,牌活了。

白发老人这才转过身,拣出那把最长的铜钥匙,开锁。

咔。

两扇包铁的库门,缓缓洞开。

陈年纸墨与尘灰的气息,混着一股冷冷的旧印泥香,从门内涌出来。

老人侧过身。

“进。”

苏秦深吸了一口冷气,抬脚,跨过了门槛。

三个月前,他若进这道门,是为了他自己想找的答案。

今日他进来,是为了翰林院交到他手上的差。

一步之差。

天地之别。

库内比外面看着更深。

一排排高架,一重一重,向黑暗深处延伸。

架上密匝匝全是诏匣,匣上垂签,签上是年号与编次。

库顶极高,几扇小窗透进清晨的微光,照见空气里浮动的细尘。

靠门的一片空地上,摆着四张校目案,案上笔墨、目录、镇纸、灯烛,一应俱全。案的位置,显然是提前排好的。

白发老人把四人领到案前,先不派活。

“规矩,昨夜说了三条。今日进了门,再添一层,你们把耳朵竖起来听。”

老人的声音沙哑,不快,一句是一句。

“你们要校的这些东西,不是纸。”

他抬手,朝满库的高架虚虚一划。

“一份诏,从拟稿到颁行,身上至少压过四重印。

拟稿官的印,会核官的印,承接衙门的印,最后颁诏的主印。

诏令办结

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