“这是本科初审名录。”

“礼部呈来的第一版。”

“老夫亲自校过，三遍。”

“小友猜，老夫在校什么？”

苏秦没答。

元度衡自己说了：“校字。”

“不是校籍贯，不是校朱卷，是校字。”

“校每个考生名字的第三笔。”

他抬起手，在空中虚画一笔——横折钩，微顿，收锋向右上斜挑，力透纸背。

“崔衡先生当年教老夫，‘名’字三划，首划定气，次划立骨，末划见血。”

“一个人写自己名字，千次万次，末划的挑锋角度，绝不会变。”

“可老夫在校到第七百八十三个名字时，发现一件事。”

“‘张怀远’这个名字，初审名录上，末划挑锋偏左三分。”

“到了复审名录上，同一人，同一字，挑锋偏右两分。”

“再到终审名录，又偏左一分。”

“三版名录，三个挑锋。”

“可张怀远本人，从未改过名，更未换过笔。”

元度衡转过身，目光如钉：

“小友，你知道这意味着什么？”

苏秦喉结微动。

“意味着……有人在反复誊抄时，故意改了笔锋。”

“不是为了模仿，是为了‘错’。”

“错一次，是疏忽；错三次，是标记。”

“标记什么？”

“标记这个名下，没有活人。”

元度衡把那叠黄纸放回抽屉，没关严。

一道微光，从缝隙里漏出来，照在青砖地上，像一道窄窄的刀痕。

“老夫查过张怀远。”

“南陵府人，父为塾师，母早亡，独子，乡试第七，院试案首。”

“可老夫派密吏去南陵查访，查到的，是一口新坟。”

“坟头无碑，只有一块青石，刻着‘张怀远’三字，落款是去年冬至。”

“而他的乡试朱卷，是今年三月交的。”

“小友，你说，是谁在坟头，替一个死人，写了三个月的策论？”

苏秦没接话。

他想起石亭县城隍递给他那张泛黄的香火簿——第一百零七页，写着“张怀远”，旁边朱砂小字：

【庚寅年冬至，魂归无门。因名未销，滞于城隍司三日，后随阴差引渡，然名录未除，故其名仍列阳籍，供人窃取。】

原来不是人偷了名。

是名，偷了人。

“还有一件事。”元度衡忽然道，“老夫查张怀远时，顺藤摸了另一条根。”

“他乡试的廪保，是南陵府学训导，姓陈。”

“这位陈训导，三年前，曾举荐过另一个学生，名叫‘李承业’。”

“李承业，也是石亭县人。”

“也是——死档。”

苏秦心头一震。

石亭县……李承业？

他记得那个名字。

不是在卷宗里，是在弟弟苏砚的药方上。

那日会馆塌梁，苏砚被压断左腿，接骨大夫开的第一剂镇痛散，药引子写的是：

【石亭李氏古方，取李承业祖传青黛三钱。】

他当时问过大夫，李承业是谁？

大夫只摆手：“老药铺的老规矩，方子传名不传人。李承业早死了，方子还在。”

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