“徐子训。”

苏秦站在他面前，叫了一声。

徐子训看着他。

看了一会儿。

然后他做了一件事。

他对苏秦行了一礼。

一个很正式的、一丝不苟的礼。

不是朋友之间...

“你替我们盯住那两个人。”

满堂灯火忽然静了一静。

姜望执箸的手停在半空，祁霜抬眼，柳三变刚抿进嘴的酒停在喉头。连陈鱼羊都放下汤勺，盯着苏秦——不是看他说什么，是看他怎么把这句话，说得像端起一碗饭那样寻常。

乔平怔住了。

他原以为苏秦会说些宽慰的话，比如“三年后必中”，比如“青云班记着你”。可这话不是安慰，是托付；不是退路，是台阶。

一个黜落者，竟被托以殿试之重务？还牵着两根看不见的线？

“盯谁？”乔平声音哑了，却下意识挺直了背脊。

苏秦没答，只将右手按在桌上，掌心朝上，缓缓摊开。

一枚青玉小印，静静躺在他掌心。

玉色温润，四字古篆：“抡才之信”。印侧一行微刻：“第一百七十五”。

满座皆静。

这印他们没见过，却认得那股气——不是官印的威压，不是符印的锋锐，而是某种沉甸甸的、被千万道目光凝视过、又被千万双手托举过的分量。它不发光，可落在眼里，竟比堂上那盏琉璃灯还亮。

蔡云最先反应过来，指尖一颤，差点碰翻酒杯。他死死盯着那枚印，喉结上下滚动，却一个字也没吐出来。他读过《青云志》，知道三百年前抢才台封印时，最后一枚“抡才之信”赐给了崔衡，此后再无下文。这印不该存世，更不该出现在一个刚出闱的考生掌中。

祁霜眯起眼，手已按在剑柄上，却未拔。她不是防苏秦，是防这印本身——它太静，静得不像活物，倒像一块从古墓里刚挖出来的碑石，碑上刻着未干的血。

姜望没动，只垂眸看着自己指节上新添的薄茧。九日境中，他陪贪官饮宴，题过三十七幅字，每写一笔，腕骨便沉一分。如今那沉，忽然与苏秦掌中这枚印的沉，严丝合缝地叠在了一起。

“这印……”乔平喃喃，手指悬在印上方寸，不敢触，“能用？”

“能。”苏秦收拢五指，将印握紧，又缓缓松开，只留拇指与食指夹住印身，轻轻一旋——

印底朝上。

众人这才看见，印底并非平整玉面，而是一道极细的裂痕，蜿蜒如蛇，自印角斜贯至中心。裂痕深处，并非玉质断口，而是一层极薄的、半透明的灰膜，膜下似有光流转，却照不透。

“这是‘界痕’。”苏秦声音低沉，却字字清晰，“台灵所封。印未授人前，界痕闭；印入人身，界痕启。启则通——通三处。”

他顿了顿，目光扫过乔平、姜望、祁霜三人。

“一通贡院地脉，可察境中虚实。二通名籍司文书，可溯纸名真伪。三通……”

他指尖轻轻一点印底灰膜。

“通那两个未出闱者，此刻所在。”

满堂呼吸齐滞。

原来这印不只是信物，是钥匙，是眼，是桩桩件件都踩在刀锋上的活命凭据。

乔平的手，终于落下，轻轻覆在苏秦手腕上。

不是夺印，是托印。

“我盯。”他声音沙哑，却斩钉截铁，“盯死。”

苏秦颔首，将印收回袖中，仿佛只是收起一枚寻常铜钱。

席间重新喧闹起来，可那十二道菜的香气里，已混进了别的味道——是陈鱼羊灶膛里未尽的炭火余味，是祁霜剑鞘上新磨的寒铁腥气，是姜望袖口残留的墨香里一丝若有若无的酒糟酸气。这些味道彼此缠绕，不再飘散，而是沉甸甸地坠在桌沿，坠在

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