年轻，更冷，像冰层下奔涌的暗河。

他猛地抬头——房门不知何时敞开了。门外走廊空无一人，只有昏黄壁灯投下长长的、扭曲的影子。影子边缘微微颤动，仿佛有另一个维度的光线正试图穿透进来。

艾略特慢慢收回手，转身走向门口。经过晶体时，他刻意用靴尖将它轻轻拨进墙角阴影里。那里光线最暗，连灰尘都显得格外粘稠。

推开房门的刹那，走廊灯光重新亮起，温暖而稳定。艾尔莎和凡妮莎正靠在对面墙上，前者抱臂而立，后者百无聊赖地用匕首削着一块糖。

“聊完了？”艾尔莎问，目光扫过艾略特苍白的脸，“她没为难你吧？”

艾略特摇头，喉结滚动了一下：“她……给我看了些东西。”

“哦？”凡妮莎收起匕首，糖块已削成完美的菱形，“比如？”

艾略特看向艾尔莎，一字一顿：“她说，圣典第四章……有问题。”

艾尔莎表情纹丝未动，只是睫毛极轻微地颤了一下。那瞬间，艾略特在她虹膜深处，瞥见一丝与达芙妮眼中如出一辙的、星屑般的微光。

“第四章啊……”艾尔莎笑了，转身走向楼梯口，裙摆划出优雅的弧线，“那章是我亲自重写的。毕竟旧版太晦涩，信徒们总把‘时之胎衣’念成‘食之太医’，闹出不少笑话。”

凡妮莎吹了声口哨，跟上艾尔莎脚步：“所以现在大家终于明白，吃太医治不好时间病了？”

艾略特没笑。他站在原地，听着两人渐行渐远的脚步声。当那声音即将消失在楼梯转角时，他忽然开口：“艾尔莎。”

前方两人脚步同时一顿。

“如果有一天，”艾略特的声音很轻，却像钉子般楔入寂静，“我发现你也在骗我……”

艾尔莎没回头，只抬起右手，食指与中指并拢，轻轻点在自己左眼下方——那个位置，本该有颗泪痣。

“那就剜掉它。”她说，“用你最锋利的刀。”

脚步声再次响起，这次再未停下。

艾略特独自伫立良久，直到差分机弹出新的提示：

【检测到异常脑波活动：θ波峰值持续17.3秒，伴随海马体高频放电】

【推论：宿主正在无意识复述某段被覆盖的记忆】

【建议：立即进行神经校准，或……允许记忆浮现】

他闭上眼。黑暗中，十二岁那年的时钟塔禁地浮现眼前：幽蓝荧光苔藓覆盖的螺旋阶梯，空气中漂浮的银色微尘，还有守塔人溃烂的喉咙里不断涌出的、带着铁锈味的低语：

“……链扣是钥匙……也是枷锁……你打开塔门那天……就是锚定点崩塌之时……”

艾略特睁开眼，缓缓蹲下身。墙角阴影里，那枚黑色晶体静静躺着，表面血丝已悄然褪去，恢复成纯粹的、吸收一切光线的漆黑。他伸出手指，这次没有犹豫，直接握住了它。

晶体入手冰凉，却在他掌心开始发烫。一股细微却无可抗拒的牵引力从指尖直抵心脏，仿佛有根无形的脐带，正将他与某个遥远时空的搏动强行缝合。

差分机最后跳出一行字，字体猩红，不断闪烁：

【警告：脐带链接已建立。倒计时启动——72:00:00】

窗外，第一颗星辰刺破云层，冷光恰好落在艾略特紧握晶体的右手上。那光晕里，他腕内侧的旧疤微微发亮，形状正悄然变化——断裂的怀表链扣，正一环一环，缓缓弥合。

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